圣盾第一个点头：“我同意。矮人从不畏惧赌博。”
“我也同意，”大地之痕说，“石板中的信息……比我的生命更重要。”
黑爪和追猎者对视一眼，最终也点头。
“好，”夜羽挣扎着站起来，“我们休息十五分钟，处理伤势，补充体力。然后出发前往最近的高地——我记得东南方两公里处有一座石灰岩小山，山顶视野开阔，适合发信号。”
十五分钟的休息时间异常宝贵。夜羽用洞里的清水清洗伤口，重新包扎。圣盾的腿伤再次出血，但已经没有干净的绷带了，只能用扯下的衣物布料简单包扎。黑爪检查了所有剩余装备——武器几乎耗尽，炸药全部用完，工具只剩下基础的一套。追猎者在照顾沙爪，迅猛龙的变异在继续消退，但精神状态好了很多。
大地之痕则沉浸在与石板的连接中。翠绿的光芒在他周身流转，胸口的伤口以肉眼可见的速度缓慢愈合。石板不仅仅是一件物品，更像是活着的传承。
十五分钟很快过去。
“出发，”夜羽下令。
他们离开溶洞，向东南方向的山丘移动。这一次，他们更加谨慎，因为深岩的追击者可能还在附近搜索。
林地逐渐稀疏，地面开始上升。石灰岩山丘出现在视野中，山顶确实视野开阔，可以看到东北方向的信号烟——三道笔直的黑烟，呈三角形排列，是联盟的紧急集结信号。
“他们知道我们出事了，”圣盾说，“而且派出了搜索队。”
“那就让他们找到我们，”夜羽说，开始向山顶攀爬。
这最后的几百米异常艰难。每个人都到达了体力的极限，伤口的疼痛几乎让人麻木，只靠着意志力在支撑。
终于，他们抵达山顶。
这里果然视野极佳。向东可以看到银月森林绵延的树冠，向西可以看到雷戈虫巢方向升起的诡异紫色雾气，向北可以看到远方的山脉轮廓，而东北方向，那三道信号烟清晰可见。
“现在，”夜羽从背包中取出最后一样东西——那支应急信号弹。这是林风给她的，当时他说：“万一你迷路了，或者遇到麻烦了，放这个，我会看到。”
现在，她要放的信号不是给林风一个人，而是给整个搜索队。
她拉动信号弹的拉环。
咻——
红色信号弹冲天而起，在正午的天空中炸开，形成一团耀眼的红色烟云，持续了至少三十秒。
信号发出了。
现在，他们只能等待。
等待搜索队，或者等待追兵，或者等待虫族。
山顶的风很大，吹得人浑身发冷。夜羽靠在一块岩石上，眼睛紧盯着东北方向。圣盾坐在她旁边，盾牌放在手边，随时准备战斗。黑爪在布置最后的防御——虽然只有几枚震撼弹和一把匕首，但总比没有好。追猎者和沙爪守在西侧，那里是虫巢的方向。大地之痕则坐在中央，石板放在膝上，自然之力形成微弱的防护屏障。
一分钟。
两分钟。
五分钟。
东北方向的林地里，突然惊起一群飞鸟。
有人来了。
但不是搜索队。
从那个方向出现的，是六个身影——半精灵和他的五个手下。他们显然看到了信号弹，以最快的速度赶来了。
“麻烦来了，”圣盾握紧了战锤。
“准备战斗，”夜羽举起长弓，尽管只剩两支箭，尽管弓弦松弛，尽管手臂因烧伤而颤抖。
但这一次，他们没有退路了。
山顶是绝地，无处可逃。
半精灵带着手下登上山顶，在二十米外停下。他的琥珀色眼睛扫过伤痕累累的侦查队，最终落在夜羽身上。
“联盟的侦察队长，夜羽，”半精灵开口，声音平稳，但带着冰冷的杀意，“把虫族变异样本和德鲁伊石板交出来，我可以让你们死得痛快一点。”
“深岩之盟什么时候开始做杀人越货的勾当了？”夜羽反问，同时快速评估对方的阵型——两个潜行者在前，三个战士在后，半精灵在中间指挥。
“我们只做有利润的生意，”半精灵说，“而你们手里的东西，价值连城。交出来，或者我们亲手拿。”
“那就来拿吧，”夜羽拉弓，箭尖对准了半精灵的喉咙。
战斗一触即发。
但就在双方即将动手的瞬间，东北方向传来了新的动静——
不是一个人，不是一小队人。
而是一支军队。
至少三十名全副武装的联盟士兵从林中出现，领头的是一个身穿银色盔甲的人类圣骑士，他手中举着燃烧着圣光的战锤。在他身后，夜羽看到了熟悉的身影——
林风。
那个总是懒散的盗贼此刻表情严肃，双刀在手，眼神锐利如鹰。
搜索队赶到了，而且规模远超预