“他们有安全路线，”黑爪压低声音说，“或者……某种驱虫手段。”
就在这时，那个被称为队长的女声再次响起，语气中带着明显的不耐烦：“快点，我们的‘护身符’能量只能维持四十分钟了。时间一到，所有虫子都会注意到这里。”
护身符。驱虫装置。夜羽心中一动。如果能拿到那种东西，他们的任务成功率会大幅提升。
但直接接触有风险。深岩之盟是中立公会，但在地下深处，面对价值连城的能量晶体，中立协议有多可靠很难说。
夜羽正在权衡时，追猎者突然碰了碰她的手臂，指向另一个方向。
存储区的阴影中，有什么东西在移动。不是人类，也不是虫族——那些影子扭曲不定，仿佛由纯粹的黑暗构成。它们在货架和杂物间悄无声息地穿行，正从三个方向包围那支采集队。
“暗影潜伏者，”追猎者的声音紧绷，“虫巢深处的变异生物，以能量和生命为食。它们被晶体吸引过来了。”
几乎同时，采集队也发现了异常。
“能量读数波动！有东西在靠近！”一名队员喊道，举起了手中的能量探测器。
深岩之盟的队长反应极快：“收起工具！战斗阵型！保护晶体！”
但太迟了。
第一只暗影潜伏者从天花板的阴影中扑下，形态在半空中从二维的黑暗转化为三维的、长满触须和利齿的怪物。它直接扑向那名手持探测器的队员。
惨叫声中，那名队员被触须缠住，身上的防护服在接触暗影生物的瞬间就开始腐蚀消融。他挣扎着开了一枪，能量光束穿透了怪物的身体，但只是让它发出刺耳的尖啸，并没有造成致命伤害。
“开火！开火！”
采集队乱作一团。他们的武器是采矿用的能量切割器改装的，对暗影生物的伤害有限。而潜伏者的数量在增加——至少八只，可能更多。
“救不救？”黑爪急促地问。
夜羽的脑中飞速计算。救，会暴露自己，可能卷入与深岩之盟的复杂关系。不救，这支采集队全灭，那些驱虫护身符可能会被暗影生物破坏或带走。
更重要的是，战斗的动静一定会引来虫族。
“救，”夜羽做出决定，“但要有条件。”
她拉弓搭箭，目标是正在攻击队长的那只最大的潜伏者。箭矢上涂抹了她随身携带的最后一点【圣水萃取物】——对暗影生物有特效。
箭矢离弦，在空中划出一道银亮的轨迹，精准命中潜伏者的核心。圣水与暗影能量激烈反应，发出“滋滋”的灼烧声。怪物尖叫着后退，身体开始崩解。
深岩之盟的队长趁机脱离，迅速退到掩体后，目光锐利地扫向箭矢射来的方向。
“谁在那里？”她喝道，手中的能量切割器对准了夜羽等人的藏身处。
夜羽走了出来，长弓低垂但随时可抬起：“联盟侦查队。我们需要谈谈。”
队长——一个三十多岁、面容冷峻的女性人类——眯起眼睛打量着夜羽和她身后出现的追猎者、黑爪。
“联盟的人怎么会在虫巢这个深度？”她的语气充满怀疑，“而且只有三个人？”
“我们也有同样的问题，”夜羽平静回应，“不过现在，我想我们有共同的麻烦。”
她指向周围。暗影潜伏者虽然暂时被击退一只，但其他的仍在逼近，而且更多阴影正在从存储区的各个角落汇聚。
队长咬了咬牙：“先解决这些鬼东西。之后再说。”
“同意，”夜羽点头，“但我们有个条件——战斗结束后，你们要告诉我们那些‘护身符’是什么，以及你们的安全路线。”
队长的眼神闪烁了一下，似乎在权衡。就在这时，一只潜伏者从侧翼扑向她的队员，她不得不做出决定。
“成交！现在帮忙！”
临时同盟结成。夜羽的箭矢、追猎者的火枪、黑爪的工程炸弹，与深岩之盟的能量武器形成了交叉火力。暗影生物虽然诡异难缠，但在有准备的联合打击下，开始节节败退。
但正如夜羽所料，战斗的动静引来了更麻烦的东西。
存储区深处，传来了熟悉的、令人心悸的爬行声和嘶鸣声。
虫族来了。而且从声音判断，数量不少。
“该死！”深岩之盟的队长咒骂道，“护身符的效果在减弱！虫族感知到我们了！”
“你们有多少护身符？能覆盖多少人？”夜羽一边射箭一边快速问道。
“三个！每个覆盖半径十米，最多持续四十分钟！我们用了两个！”
“给我们一个，我们带你们走安全路线离开，”夜羽提出交换，“否则我们都得死在这里。”
队长盯着她看了两秒，然后从腰间取下一个发出微弱蓝光的圆形装置，抛给夜羽：“这是备用核心，能激活新的护身符，但需要三十秒充能！我们没有三十秒！”
夜羽接住装置，转身对黑爪：“