皇帝越是催问，越说明心里没底。这个时候跳出来说话，岂不是自寻死路？多说多错，少说少错，不说不错——这是他在官场沉浮十几年悟出的道理。
杜勋跪在地上，额头上渗出细密的汗珠。崇祯迟迟不肯表态，让他心里越发没底。李自成那边可不是什么善茬，若是皇帝执意要打，他这条命怕是得交代在京城里。
他咬了咬牙，再次抬头，小心翼翼地觑了龙颜一眼：“皇上，贼人马强壮，锐不可当……皇上当自为计。”
话说到这个份上，已经是在劝皇帝服软了。
崇祯的脸色又沉了几分。他的目光转向魏藻德，死死地盯着这位首辅。良久，那目光里已不仅仅是失望，更多的是彻骨的寒凉。
堂堂首辅，竟连一句话都不敢说。
怕什么？怕担丧权辱国的骂名？怕日后史笔如铁？崇祯突然觉得可笑——他这个皇帝都不怕，臣子们倒先给自己留好了后路。
殿内静得能听见窗纸被风吹动的窸窣声。
他深吸一口气，压下翻涌的怒意，对杜勋道：“你去传话，朕计定，另有旨。去吧。”
杜勋如蒙大赦，连连叩首，几乎是连滚带爬地退了出去。出了殿门，他才发觉后背的衣衫已被冷汗浸透。这条命，算是捡回来了。
崇祯猛然起身，龙椅被他推得向后滑了半尺，发出一声沉闷的响动。他大步向殿外走去，连看都没看魏藻德一眼。
魏藻德跪在原地，望着那道消失在殿门外的明黄身影，心里一阵发虚。他不知道皇帝是真的动怒，还是又在试探群臣。但无论如何，他不后悔——保住自己，比什么都重要。他甚至隐隐有些得意，今日这趟朝会，他又一次全身而退了。
王承恩和高时明两个贴身太监连忙小跑着跟上。他们不敢靠得太近，只敢远远地缀在后面。皇帝这个时候的心情，谁撞上去谁倒霉。两人对视一眼，都在对方眼里看到了一丝悲凉——偌大的朝廷，竟没有一个臣子肯为皇帝分忧。
崇祯没有回乾清宫，而是径直去了德政殿。他在御案后重重坐下，靠在椅背上，阖上了眼睛。
割地赔款，奇耻大辱。
这四个字在他脑海里反复回荡，像一把钝刀在心头来回割锯。他想起了太祖朱元璋，想起了成祖朱棣——那些马上得天下、铁腕治江山的祖宗，若是在天有灵，看到他今日的处境，会作何感想？
他觉得自己无能，觉得愧对祖宗。
十七年了。
登基十七年来，他每日只睡三四个时辰，批阅奏章到深夜，鸡鸣即起，风雨无阻。他裁撤阉党，重用东林，减赋税，赈灾民……他拼尽全力想做一个好皇帝，想中兴大明。
可为什么，为什么会变成现在这样？
他想起了那些贪官污吏，想起了那些结党营私的奸臣，想起了那些只知道空谈误国的言官。他们拿着朝廷的俸禄，享受着百姓的供养，可到了国难当头的时候，一个个都缩起了脖子，生怕自己多说一句话、多做一件事。
整个大明，就像一个腐朽透顶的烂摊子。而他，就是那个被困在烂摊子里的可怜虫。
忽然，他想起了一个人——陈阳。
那个年轻人，他曾给予泼天的富贵，封晋国公，总督山西军政。他本以为陈阳会成为大明的擎天柱，替他镇守北疆，剿灭流寇。可当他最需要钱粮的时候，陈阳却毫不犹豫地拒绝了他。
“地主家也没有余粮啊。”
那句话，像一根刺，一直扎在他心里。他觉得自己被背叛了——他是皇帝，九五之尊，竟被一个臣子这样搪塞。屈辱，愤怒，不甘，种种情绪交织在一起，让他在无数个深夜辗转难眠。
王承恩曾劝他，陈阳手握重兵，不可轻动。他只能忍下这口气，眼睁睁看着那个年轻人在山西坐大。每每想起，他心里都像吞了一只苍蝇般难受。
现在，李自成兵临城下，京师危在旦夕。他这个皇帝，竟要靠割地求和来保命。
痛苦，绝望，不甘……所有的情绪一齐涌上心头。他想到了死——若是真答应了李自成的条件，将来九泉之下，有何面目去见列祖列宗？有何面目面对那些为大明朝浴血奋战的将士？
宁死，不可留百代之讥，万世之讽。
他猛然睁开眼睛，那双布满血丝的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的决绝。
与其苟活于世，让后人指着脊梁骨骂他是卖国求荣的昏君，不如战死，不如殉国。至少，还能保全大明的尊严，还能给后世留下一个刚烈的背影。
他猛地起身，声音沙哑而决绝：“高时明，传驸马都尉巩永固、新乐侯刘文炳来见！王承恩，铺纸磨墨！”
两个太监浑身一震，连忙分头行动。高时明小跑着出去传旨，王承恩则快步走到御案前，铺开一张黄纸，拿起墨锭，在砚台上细细研磨。他们心里都明白——皇帝这是要写遗诏了。
崇祯站在书案前，看着那张空白的黄纸，