无数顶白色的毡帐像从地里长出来的蘑菇，密密麻麻地铺满了河谷。牛羊的叫声盖过了风声，空气里弥漫着烤肉和马奶酒的膻味。
额尔德尼坐在最大的那顶金顶大帐中央。
他面前的长桌上，摆着那份刚签好的条约副本，旁边是一张刚刚绘制完成的羊皮地图。
地图上，巴尔喀什湖以北的大片空白被粗黑的墨线圈了进来。那是一块肥得流油的草场，大小几乎等同于整个准噶尔盆地。
“哈萨克人服了？”杜尔伯特部的首领达赖泰什把玩着手里的银酒杯，身子前倾，盯着那份条约。
“杨吉尔亲自签的字。”额尔德尼手指在条约上点了点，指甲盖里还残留着洗不净的淤血，“从此以后，塔拉斯河以东，是我们卫拉特人的牧场。”
帐内响起一片吞咽口水的声音。
各部的头人、贝伊们交换着视线。贪婪、恐惧、敬畏，各种情绪在这些平日里勾心斗角的面孔上一闪而过。
他们是被额尔德尼召集来的。原先从蒙古逃难到此的卫拉特各部，如今都挤在这个大帐里。
“额尔德尼，你这次可是发了大财。”土尔扈特部的一位台吉酸溜溜地开口，“这么大的草场，你准噶尔部一家吃得下吗？”
“吃不吃得下，看牙口，不看胃口。”额尔德尼抓起桌上的小刀，插起一块半熟的羊肉塞进嘴里，用力咀嚼。
血水顺着他的下巴流下来，他随意用手背抹了一把。
“叫大家来，不是为了分肉。”额尔德尼咽下羊肉，声音浑厚，在大帐内回荡，“是为了以后怎么吃肉。”
大帐内安静下来。
所有人都知道今天的重头戏来了。
“卫拉特四分五裂太久了。”额尔德尼站起身，绕过长桌，走到大帐中央。他身材高大，阴影笼罩着坐在前排的几个小部落头人。
“东边有喀尔喀，南边有叶尔羌，西边还有那群不甘心的哈萨克人。我们像一群没头的苍蝇，被人赶来赶去。”
他停下脚步，环视四周。
“我们需要一个头。一个能带着大家打草谷、抢女人、占地盘的头。”
额尔德尼的部下，在卡拉科因战功赫赫的贾尼别克此时立刻站出来支持：“额尔德尼说得对，卫拉特人急需强有力的领袖！”
话音刚落，和硕特部的一名长老颤巍巍地举起手里的念珠。
“额尔德尼，推举盟主是大事。按照规矩，必须上报拉萨，请达赖喇嘛册封，赐下封号和印信，这事才算名正言顺。”
长老的声音干瘪沙哑，却像一根刺，扎破了额尔德尼营造的气场。
不少头人跟着点头。在草原上，没有黄教领袖的认可，法统便有所缺失。
额尔德尼冷笑一声。
他走到那名长老面前，居高临下地看着对方。
“当初我们被喀尔喀人追得像狗一样逃窜的时候，达赖喇嘛的法旨在哪里？我们在寒风里冻死牛羊的时候，印信能当饭吃吗？”
长老被怼得脸色涨红，嘴唇哆嗦着说不出话。
“哈萨克人怕的不是拉萨的印信，怕的是我手里的刀！”
额尔德尼猛地拔出腰间的弯刀，一刀劈在面前的矮桌上。
“咔嚓”一声脆响，厚实的木桌被劈成两半，木屑飞溅。
几个胆小的头人吓得从坐垫上弹了起来。
额尔德尼收刀回鞘，金属摩擦的声音刺耳且冰冷。
“从今天起，不用再等拉萨的消息了。”
他走回主位，双手撑在桌案上，身体前倾，像一头准备扑食的雄狮。
“我，额尔德尼，就在这库尔丘姆，建立准噶尔汗国。”
土尔扈特部的台吉瞪大了眼，看着台上那个男人。他想反驳，想嘲笑，但话到嘴边又咽了回去。这里的头人大半都支持额尔德尼，他这时跳出来是自取其辱。
他又看到了那张地图。
那上面新划入的疆土，比土尔扈特部现在的牧场还要大两倍。
那是实打实的土地，实打实的牛羊。
比起这些，拉萨的一纸空文又算什么？
额尔德尼看着其他人，大家多用热切的眼光看着他。额尔德尼明白事情已经稳妥了。
但是，他心里清楚这帮人在想什么。
这就是一群不见兔子不撒鹰的主。跟他们谈理想、谈统一都是废话，只有把肉扔在他们面前，他们才会乖乖听话。
只要自己给他们利益，哪怕自封为神，这帮人也会舔他的靴子。
只要自己失败了，他们就会像饿狼一样扑上来把他撕碎。
这就是草原的生存法则。
所有人都在看别人的反应。谁也不想当那个出头鸟，谁也不想第一个得罪这位刚刚击败了哈萨克大汗的狠人，大家都在等待着这位额尔德尼·巴图尔抛出筹码。
“准噶尔部出兵三千，负