黄道周突然冷笑一声，转头看向崇祯：“陛下，臣听说，前些日子有个叫周元忠的瞎子算命先生，频频出入宫禁。坊间传言，此人是替陛下测算与东虏议和吉凶的。可有此事？”
轰！
崇祯的脸瞬间涨成了猪肝色。
这事儿极机密，是他让贴身太监去办的，就是想通过算命先生这种不显山不露水的方式，探探路。没想到竟然被黄道周在大庭广众之下捅了出来。
这简直是扒了皇帝的底裤。
“一派胡言！”崇祯拍案而起，手都在哆嗦，“黄道周，你这是在诽谤君父！”
“是不是胡言，陛下心里清楚。”黄道周脖子一梗，豁出去了，“杨嗣昌身为兵部尚书，还在丁忧期间，本该在家守孝，却贪恋权位，夺情起复。一个连孝道都不守的人，能指望他尽忠？满朝文武，谁不知道他和那个陈新甲是一丘之貉，只想苟且偷安！”
杨嗣昌脸色也变了。夺情这事儿是他心里的刺，被黄道周这么当面揭伤疤，他也忍不住了。
“黄大人高风亮节，佩服。”杨嗣昌阴恻恻地说道，“既然黄大人主战，那不如请黄大人去剿灭流寇？只要你能平了内贼，我杨嗣昌亲自去北边跟皇太极拼命！”
“你……”黄道周一时语塞。他是文官，是理学家，让他去带兵打仗，那是赶鸭子上架。
“够了！”
崇祯颓然坐回椅子上。
他看出来了，这议和的事儿，根本行不通。薛国观为了自保反对，黄道周为了名节反对，满朝文武估计大半都会反对。
这大明朝，就像一辆锈死的战车，只能硬着头皮往前冲，哪怕前面是万丈深渊，谁也不敢踩刹车。
“议和之事，休要再提。”崇祯无力地挥了挥手，“杨爱卿，你入阁吧。东阁大学士，参预机务。”
这就完了？
黄道周愣住了。自己骂了半天，揭了那么多短，结果杨嗣昌还是升了官？
“退朝。”崇祯不想再看这几张脸，起身转入后殿。
出了平台，阳光刺眼。
黄道周走在汉白玉的台阶上，看着前面杨嗣昌那得意的背影，只觉得心里堵得慌。他拉住身边的刑部侍郎刘之凤，长叹一声。
“皇上变了。”
刘之凤吓得赶紧捂他的嘴：“慎言！慎言！”
黄道周把他的手扒拉开，满脸悲愤：“当年袁崇焕为何被抓？除了擅杀毛文龙，最大的罪名就是‘背主议和’，私下里跟皇太极勾勾搭搭。那时候，陛下是何等的刚烈，眼里揉不得沙子。”
“可如今呢？”黄道周指着那巍峨的乾清宫，“陛下竟然想主动去求和！若不是咱们拦着，这大明的骨头，今天就断了！”
“杨嗣昌这奸贼，这是要把陛下往火坑里推啊！”黄道周咬牙切齿，“只要我黄道周还有一口气在，他的奸计就休想得逞！”
刘之凤看着这位激动的同僚，心里却是一阵苦涩。
骨头？大明的骨头早就酥了。现在靠的是山西那个姓陈的用银子在撑着，靠的是杨嗣昌这拆东墙补西墙的手段在糊着。
真要是硬碰硬，这骨头还能撑几天？
风卷起地上的落叶，打着旋儿飘向远方。紫禁城的红墙依旧高耸，只是墙根下的阴影，似乎越来越长了。
......
夜色沉得像化不开的墨，襄阳城外，陈洪范的大帐里灯火昏黄。
桌上摆着两口没上锁的楠木箱子，盖子掀开，里头金灿灿的光直晃眼。那是两千两黄金，还有一堆从安庆富户家里搜刮来的珠宝玉器。
陈洪范手里盘着两个核桃，眯着眼打量着眼前这个深夜造访的年轻人。年轻人二十出头，面白无须，看着斯文，可那双眼睛里藏着狼一样的狠劲。
“你是谁的人？”陈洪范把玩着核桃，语气不咸不淡，“这手笔，不像是寻常走江湖的。”
“回总兵大人。”年轻人躬身行礼，礼数周全得像个读书人，“晚生孙可望，替家父来给大人请安。”
陈洪范手里的核桃停了。“孙可望？没听说过。你爹是谁？”
孙可望直起身子，嘴角挂着笑，声音压得极低：“家父绰号‘八大王’。”
咔嚓。
陈洪范手里的核桃被捏碎了皮。他猛地站起来，手按在腰刀上，厉声道：“张献忠的义子？好大的胆子！左良玉满世界找你们找不到，你倒自己送上门来了！来人——”
“大人且慢！”孙可望面不改色，从怀里掏出一封信，双手呈过头顶，“家父说了，大人是他的再生父母。做儿子的来看干爹，难道还要刀兵相见？”
“放屁！”陈洪范气乐了，“老子什么时候有了个反贼干儿子？”
“