温体仁这时候也慢吞吞地站了出来，补了一刀：“陛下，吏部之前派往山西偏关的几个官员，至今下落不明，连封信都没传回来。臣以为，这事儿有些蹊跷。”
崇祯的手，紧紧抓住了龙椅的扶手。
他看着那个巨大的地球仪，看着那一箱箱足以买下半个京城的宝物。
刚才的喜悦，像潮水一样退去，取而代之的，是帝王那刻在骨子里的猜忌和恐惧。
三百万两，他给得起。那是不是意味着，他随时也能拿得出三千万两来造反？
这天下，到底姓朱，还是姓陈？
崇祯沉默了许久，大殿里的空气压抑得让人喘不过气。
“拟旨。”
崇祯的声音有些沙哑。
“加封陈阳……太子太保。赏蟒袍，玉带。”
大臣们一愣，这是要赏？
退朝后。
崇祯眼神阴沉，看向王承恩。
“给杨嗣昌去道密旨，让他给朕，死死盯着山西。陈阳要是老实做生意便罢，若是有半点异动……”
崇祯没有说下去，只是重重地拍了一下那个地球仪。
球体飞快地旋转起来，大明的版图在转动中变得模糊不清。
......
南阳府，中军大帐。
熊文灿掀开帐帘的时候，带进了一股子燥热的尘土味。这位新任的总理大人脸色铁青，官袍的下摆沾满了泥点子，显然是一路疾驰而来。
“左良玉！”
熊文灿还没站稳，惊堂木似的巴掌就拍在了案几上，“安庆告急，文书一日三催！你为何按兵不动？为何抗命不援？！”
大帐正中，左良玉歪坐在太师椅上，手里把玩着一只玉扳指。听见这动静，他眼皮都没抬，只是把那双满是泥灰的军靴往案几上一架，发出“咚”的一声闷响。
“总理大人，火气别这么大。”左良玉慢悠悠地吹了吹扳指上的浮灰，“安庆那是谁的地盘？那是史可法的地界。些许毛贼闹腾，何劳本镇这把牛刀？您手底下不是还有几千广东兵吗？不妨自去一试。”
这话里带刺，扎得熊文灿脸皮直抽。
“放肆！”熊文灿指着左良玉的鼻子，手指头都在哆嗦，“本帅奉旨督师，节制五省军务！你左良玉也是朝廷命官，难道想造反不成？敢抗旨不遵？”
左良玉听了这话，把腿从桌上收了回来，霍然起身。他比熊文灿高出一个头，一身甲胄哗啦作响，那股子从辽东死人堆里爬出来的煞气，逼得熊文灿后退了半步。
“大人，饭可以乱吃，话不能乱讲。”
左良玉走到舆图前，手指关节敲得地图砰砰响，“您睁开眼瞧瞧！张献忠的主力就在郧阳！离老子这就三百里地！安庆呢？八百里！”
他猛地转过身，唾沫星子差点喷到熊文灿脸上：“我若弃此地奔袭八百里去救安庆，前脚刚走，张献忠后脚就能把这三省搅成一锅粥！到时候丢了城池，死了百姓，这颗脑袋，是你出还是我出？！”
熊文灿被吼得一愣，气势顿时弱了三分。他虽是文官，也知道这其中的利害，但安庆那边实在是催得急。
“可……可贼势浩大，若安庆有失……”
“贼势浩大？”左良玉冷笑一声，打断了他，“你说张献忠在打安庆，他带了多少人？”
熊文灿下意识答道：“塘报上说，约莫三万。”
“三万？”
左良玉眯起了眼，像只嗅到了血腥味的狼。他在帐内踱了两步，那种慵懒的兵痞气瞬间散去，取而代之的是一股精明算计。
“八大王一共也就那么点家底。他要是真带了三万精锐去啃安庆这块硬骨头……”左良玉猛地停下脚步，嘴角咧开一个狰狞的弧度，“那郧阳的老巢，必然是个空壳子！”
这账算得明白。
流寇作战，向来是流动的。张献忠虽然狡猾，但他肯定想不到，官军敢不救急火，反过来去掏他的老窝。
左良玉绕过案几，一把抓起头盔扣在脑袋上，系紧了下颌的带子。
“熊大人，您既然来了，就在这南阳城里好生歇着，替本镇看家。”
熊文灿一愣：“你要去哪？”
“杀人。”
左良玉大步流星往外走，扔下一句硬邦邦的话：“本镇今夜便袭郧阳。大人若是有胆，就在这等着看好戏！”
……
是夜，月黑风高。
三千精骑人衔枚，马裹蹄，像一条沉默的毒蛇，在山道上蜿蜒疾行。
这支队伍是左良玉的家底，也是当年从辽东带出来的老卒。不同于内地那些只会守城的卫所兵，这帮人手上沾的血，比洗澡水都多。
左良玉骑在马上，目光阴冷地扫视着四周。
“传令下去。”他压低声音，对身边的亲兵说道，“方圆十里之内，无论男女老幼，凡遇行人，一律扣下。若有