其实以周之栋的才干与品行，他是足以胜任长吏之职的，只是长吏在郡城乃是要害职位，极易引人侧目和遭人算计，反观户曹，只需恪守本分做事不出什么纰漏，任谁也难找到刁难的由头。
可萧成萧长吏的为人，孙浩然心知肚明，自己被贬离郡城后，萧成必然会给周之栋脸色看，甚至还会刻意刁难，这虽是无可奈何之事，却总好过将周之栋推上长吏之位后，被新郡守寻机罢黜，到那时怕是连户曹这一职位都保不住的。
官场向来如此，世事难以预料，不仅自身行事需要小心翼翼，如履薄冰，更要提防无端被人牵连拖累，眼下孙浩然便算是遭人连累，好在最终得以全身而退，未让家人受波及，能够此种结果他已然知足。
大齐天下初定之时，孙浩然为官的初衷，并非忠于齐武帝为大齐效力，他只是想尽己所能造福一方百姓，改变百姓们生活穷苦的现状，如此才算不负所学，因此对于李逸和林平如今这般反贼的身份，他尚能保持理性看待。
这边孙浩然怀着轻松的心境，赶赴安平县上任，而在另一边的秦明，却是满心忐忑地奔赴都城，二人一个南下，一个北上。
为了加快行程，孙浩然在过了巨鹿城后，他便改走水路，这样能够缩短很长的一段路程，节省在路上赶车的时间。
一路舟车劳顿，秦明总算抵达了目的地，因等候讨伐乱军的结果，他错过了年末述职的大朝会。
终于，巍峨高耸气势恢宏的大齐都城，轮廓映入了秦明眼帘。
他下意识地深吸一口气，指尖微微发紧，全然不知前方等待自己的会是何种境遇，马车径直驶至相府，护从入内通报后，秦明紧随其身后，一路穿过回廊庭院，来到刘明的书房。
“下官秦明，拜见丞相大人！”
一路风尘仆仆，秦明的面容瞧着比往日苍老了许多，眉宇间满是疲惫。
“起来说话吧。”
刘明抬手示意，秦明听闻连忙躬身起身。
“说吧，安平县那边可有结果了？”刘明提问，听语气是有所期待。
秦明颔首：“回丞相，已有结果！”
“此战，秦州卫大败！”
这一路而来，秦明反复思忖该如何禀报，思来想去，终究觉得此刻唯有开门见山直接说明是最为妥当的。
“秦州卫......大败？”
刘明脸上满是错愕，因为他从未想过秦州卫会战败，最多只推测过伤亡人数与损失的程度，沉默片刻，他疑心自己听错了又追问道：
“你说什么？在说一遍！”
“回丞相，秦州卫大败，死伤惨重！”
这一次，秦明说得字字清晰，刘明再无半分侥幸，心中却愈发难以置信。
“仔细说来！”
听出刘明语气中的烦躁，秦明深吸一口气，缓缓开口：
“下官接到陛下旨意后，亲自与秦州司马洪真易商议此事，我二人皆觉干系重大，务必做到万无一失，不遗余力肃清安平县乱军，故而，秦州司马洪真易决定亲自领兵讨伐，率领一千五百名秦州卫精锐，随行的有行军参谋左千重，左校尉王虎，以及五名曲军候，沿途又在各郡县调集兵力一千三百余人，总计两千八百余众，一同奔赴安平县剿匪。”
听到此处，刘明眉梢骤然挑起！
战败的消息传来时，他下意识便断定是秦州司马与秦明轻敌大意，派兵过少所致。
怎料事实与猜想相去甚远，秦州司马亲征，集结两千八百余人，这已然是倾全州之力发兵了！
可既然如此，为何会落得大败的下场？
刘明按捺住心中的疑虑，没有开口打断，耐着性子听秦明继续叙述。
“此战，秦州卫精锐尽数折损，征召的郡兵和县兵死伤近半，秦州司马洪真易，行军参谋左千重，左校尉王虎，皆全部战死沙场！”
说出这句话时，秦明只觉心中一块大石轰然落地，连日来的压抑稍稍舒缓。
而端坐于椅上的刘明，闻言瞬间僵住，仿佛被抽走了所有力气。
“你说什么！”
刘明是再也坐不住，豁然起身，指着秦明的鼻子厉声质问。
秦明见状，只得将方才的话又重复了一遍。
确认自己没有听错，刘明脸上的震惊之色久久未散，他踉跄着后退半步，无力地跌坐回椅子上。
“秦州司马竟然死了？秦州卫精锐尽数折损！”
震惊过后，刘明忽然发出一声冷笑，随即抓起手边的茶盏，重重摔在地上，碎片四溅。
“真是个废物！两千八百余人，竟拿不下一伙溃败的乱军！他们难道有千军万马或是长了三头六臂不成！”
“最该死的便是那伍思远，勾结乱军助纣