此刻，巴瓦的眼睛里满是困惑。
那些灰衣人在河边砍倒了大树——那些大树比他见过的任何树都要粗，有的要好几个人手拉手才能合抱。可灰衣人用一种“嗡嗡”叫的铁家伙，十几息的功夫就能放倒一棵。大树倒下去的时候，地面都在颤，响声震得他的耳朵嗡嗡响。
那些冒着黑烟的钢铁怪物在草地上奔跑，发出“突突突”的轰鸣，履带碾过的地方连草根都被翻了出来。巴瓦不知道那是什么东西，他管那叫“铁牛”。铁牛比真的水牛还大，不用吃草，不用喝水，一直跑都不累。
那些灰衣人用一根铁管子对准远处的大树，“砰”的一声巨响，树干上炸开一个洞，木屑飞溅，烟尘升腾。巴瓦见过白皮人的火枪，可从没见火枪有这么大的威力。一枪就能把碗口粗的树打断？
他听不懂那些人说的话，但能从他们的举止中感受到一种他从未见过的力量。不是蛮力，是某种他完全无法理解的东西。
巴瓦想起了几年前从南边来的白皮人。那些白皮人也拿着会喷火喷铁弹的铁管，但他们的人数很少，只有几十个，在岸边短暂停留就匆匆离去，再也没有回来。可眼前这些人，人数众多，似乎打算长久地留在这里。他们砍树、挖地、用那些铁牛开垦荒野——这是要建城吗？
巴瓦心中涌起一种本能的恐惧，但他不能让身后的武士看出来。
天色将晚，巴瓦打了个手势。几名武士无声地从树上滑下来，赤着脚在密林中奔跑，如履平地。他们避开明军的哨位，消失在丛林中。奔跑时几乎不发出声响，只有脚下枯叶被踩碎的细微“嚓嚓”声。他们熟悉这里的每一条小径、每一个树洞，闭着眼睛都不会迷路。
巴瓦一边跑一边在脑中组织语言。他在想，如何向酋长描述那些无法用部落词汇形容的怪物。
——
旁加斯南部落的营地位于新登州河中游一片河边的平原上。营地不算大，用竹木搭建的吊脚楼和草棚组成，散落在河岸两侧。吊脚楼高出地面一丈有余，楼下养鸡养猪，楼上住人。草棚低矮，是用来堆放粮食和杂物的。营地中央是一块平整的空地，平时举行祭祀、集会、宴会，都在这里。
此时，空地上一堆堆篝火燃得正旺。篝火上架着木架，烤着鱼、野鸡和野猪肉。油脂滴入火中，发出“滋滋”的声响，窜起一股股青烟。香气四溢，混着篝火的焦味和野草的气息。
酋长坐在一块铺着兽皮的石台上。他五十余岁，身体肥胖，肚子圆滚滚的，脖子上挂着几串金链和兽牙项链，走动时叮当作响。脸上刺着复杂的青色纹样，从额头到下巴，从眼角到嘴角，密密麻麻，几乎看不出本来面目。他目光浑浊，但偶尔露出一丝精光，像是藏在烂泥里的石头。
他正与一众头人饮酒吃肉。身边几个年轻的女奴跪着，手里捧着陶壶和木盘，随时给他添酒递肉。一群身上披着树叶和草裙的女人在篝火间扭腰摆胯，随着木鼓和竹笛的节奏起舞。鼓声“咚咚咚”地响着，笛声尖细，合着女人身体的扭动，营造出一种野性而堕落的氛围。
酋长是有见识的。几年前，南边岷里拉那边的白皮人也曾来过。当时那些白皮人坐着大帆船，在河口停泊，派了几十个人上岸。他们穿着奇怪的衣裳，皮肤白得像鱼肚子，头发是黄的，眼睛是蓝的或灰的。他们拿着一种铁管子一样的武器，铁管子会冒烟喷火，还会喷出铁弹，每一次喷火喷铁弹时都会发出巨响，喷出的铁弹能飞出很远，把一个强壮的人打死。后来，他从白皮人那里得知，这种铁管子一样的武器被称为“火枪”。
白皮人当时提出要用金银向部落买地，酋长没有答应。他们待了几天就走了，走的时候骂骂咧咧，像是不甘心。酋长不关心他们甘不甘心，只知道这片土地是祖先传下来的，不能随便给人。
如今部下报告说，那些黑发黑眼的灰衣人有很多火枪，而且还有会自己跑的铁船，酋长不得不谨慎起来。
一阵急促的脚步声从营地外传来。
巴瓦带着几名武士飞奔而来，单膝跪在酋长面前。他胸膛起伏，额头满是汗珠，喘息声粗重。
“大王——”巴瓦的声音沙哑，像是在密林里喊了太久，“海边来了许多大船，船上下来许多黑发黑眼的灰衣人。他们在海边和河边砍倒了许多大树，看样子是准备在河边建造房屋，一直住在那里。”
酋长的眼睛微微眯起，没有说话。
另一名武士补充道：“他们的大船没有帆布，也没有船桨，发出呜呜的响声，跑得很快。有一些小船也是这样。他们有一些小船，还有一些划船桨的小船，顺着河流走了很远，在河边那块很大很大的草地上停了下来……挖了很多坑，还在袋子里装上沙土，一袋一袋垒起来像堡垒一样。”
“他们有很多样子很像白皮人的火枪的铁管子，是不是火枪，我们也不知道。”
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酋长放下手中的酒杯，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。他用手指敲着