就在寺内心思电转，琢磨着怎么体面开溜的时候，关东军参谋长中村孝太郎站了起来。他先是对着寺内和国内来的将领们微微鞠躬，脸上带着恰到好处的沉重与无奈，用一种“痛陈利害”的语气开口道：
“司令官阁下，以及在座的诸位同僚。在此，我身为关东军参谋长，有必要再次，也是最后一次向诸位澄清与说明。” 他顿了顿，目光扫过那些国内师团长们，心中冷笑：（看什么看？现在知道厉害了？当初你们在后方颐指气使的时候，想过今天吗？） 嘴上却继续用沉痛的语调说：“我关东军上下，绝非畏敌怯战，更非消极避战！自事变以来，我关东军将士始终是帝国在满洲、在支那北方的先锋与基石！然而，自去年下半年起，北方军赵振部实力膨胀之速，完全超出常规认知！其火力、装甲、航空兵力以及后勤保障能力，已形成绝对优势。我军在锦州、在高桥枢纽等地接连受挫，实是力有不逮，非战之罪！目前转入全面防御态势，实是形势所迫，是为了保存帝国在满洲的有生力量，避免无谓的、可能导致战线崩溃的决战！个中艰难与不得已，还望司令官阁下及诸位……能够体谅。”
他这番话，表面上是解释和诉苦，实则绵里藏针，既推卸了关东军之前失败的部分责任（归咎于敌人太强），又隐隐堵住了国内新来部队可能提出的激进进攻方案——我们都试过了，打不过，你们行你们上啊？心里则在疯狂叫嚣：（说啊！你们不是牛吗？不是要教训北方军吗？赵振就在锦州，就在热河！他的坦克大炮飞机都在那儿摆着！你们倒是上啊！去进攻啊！看看是你们的‘武运长久’，还是赵振的钢铁能把你们的屎都打出来！）
寺内听着中村的陈述，脸上肌肉微微抽动。他何尝听不出中村话里的潜台词和隐隐的嘲讽？心中更是破口大骂：（中村你这个混蛋！智障！马鹿！你既然早就知道北方军这么难缠，实力悬殊到这种地步，为什么不早说？！我跟你们前司令官本庄繁君私交甚笃，就凭这层关系，你踏马的就不能私下给我透个底，提个醒吗？非要等到老子一头撞进来，坐到这火山口上，你才在这里假惺惺地‘澄清说明’？你这是把我往火坑里推！）
但面上，寺内却不能发作，反而要摆出理解和大度的姿态。他缓缓抬手，示意中村坐下，用尽可能平稳的声音说道：“中村君，以及关东军的诸位同僚，你们的努力与牺牲，大本营是知晓的，也是认可的。在绝对优势的敌人面前，采取理智的防御策略，保存实力，以待时机，这本身就需要巨大的勇气和责任感。大本营对此表示理解。请稍安勿躁，目前的首要任务，是巩固现有防线，加强侦察，摸清北方军下一步的确切动向。盲目进攻，绝非上策。”
寺内那番“巩固防线、谨慎行事”的定调话音刚落，会议室内却弥漫起一股更浓重的无力感。所有人都知道，这不过是拖延时间的说辞，面对北方军如绞索般逐步收紧的压迫，单纯的静态防御能否奏效，每个人心里都打着巨大的问号。
这时，一直沉默坐在中村孝太郎侧后方的石原莞尔少将（凭借其“聪明才智”和与中村的紧密关系，他已迅速成为关东军参谋部的核心智囊）轻轻咳嗽了一声，吸引了众人的注意。他推了推眼镜，脸上是一贯的冷静到近乎漠然的表情，但镜片后的眼神却锐利如刀。
“司令官阁下，诸位同僚，”石原的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“请允许我基于目前态势，做一点更具体的补充。中村参谋长方才所言转入防御，乃是明智之举。但现实情况可能更为严峻。”他站起身，走到悬挂的巨大地图前，拿起指示棒，指向热河与辽西交界处。
“我们为应对北方军李振彪第一兵团而苦心构筑的‘辽西防线’，其战略意义正在迅速流失。”石原的指示棒沿着防线划动，“李振彪所部并未满足于与我军在防线对峙。他们利用其强大的炮兵和装甲突击力量，采取‘剥笋’战术，持续对我防线突出部、支撑点进行挤压和拔除。过去一个月，我军在辽省西北地区的实际控制区域已缩小了百分之四十以上。多处关键据点失守，交通线被切断或严重威胁。现在，第一兵团的先头侦察部队和袭扰分队，其活动范围已经逼近吉林省边界。”
他停顿了一下，让这残酷的事实沉淀几秒，然后收回指示棒，目光