徐凤年起身，沿着青石小径往后园走。
后园的海棠开得正好，姜妮正蹲在花树下，给阿瑶梳头。
阿瑶的发间别着朵海棠花，粉白的瓣儿衬得她小脸愈发清嫩。
凤年哥哥！阿瑶看见他，眼睛一亮，姜姐姐说要教我绣海棠！
姜妮抬头，耳尖泛红：你又乱跑。
徐凤年走过去，蹲在她身旁：绣得怎么样了？
阿瑶举起绣绷，上面绣着半朵海棠，针脚歪歪扭扭：姜姐姐说...要多练。
慢慢来。徐凤年摸了摸她的头，绣不好也没关系，我帮你补。
姜妮笑着摇头：你就惯着她。
三人正说着话，宁峨眉从园外走进来，神色严肃：王爷，北莽的使者到了。
徐凤年挑眉，拓跋弘派谁来了？
是...大皇子拓跋琛。宁峨眉压低声音，他带来了北莽的和约，还说...要亲自拜访您。
拓跋琛？徐凤年挑眉。三个月前在龟兹，拓跋琛还像个跳梁小丑，如今竟敢亲自上门？
让他去演武厅。徐凤年站起身，拍了拍阿瑶的头，阿瑶，跟姜姐姐去厨房，让她给你做桂花糕。
阿瑶欢呼一声，拉着姜妮跑开。徐凤年整理了衣襟，往演武厅走去。
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演武厅内，拓跋琛正站在沙盘前，手指点着北凉的疆域图。
他今日穿了身月白锦袍，比起在龟兹时的嚣张，多了几分沉稳。
徐王爷。拓跋琛转身，拱手行礼，别来无恙？
徐凤年淡淡道：大皇子比在龟兹时...规矩了些。
拓跋琛笑了笑：朕...哦不，我如今是北莽的，自然要守些规矩。
他指了指沙盘，我来，是想与你谈谈...北莽与北凉的边界问题。
边界？徐凤年挑眉，北莽的边界，不是在漠南吗？
那是旧约。拓跋琛走到沙盘前，指尖划过北凉西境，如今北凉强盛，西域诸国都愿与你结盟。
我北莽...自然要重新划定边界。
他顿了顿，又道：我父皇...哦不，拓跋弘已答应，将漠南三州割让给北凉。但...要你答应一件事。
什么事？徐凤年问。
拓跋琛的目光落在徐凤年腰间的大凉龙雀剑上：我要这把剑。
徐凤年挑眉：
我听说，此剑是上古神兵，能...镇压邪祟。
拓跋琛的语气有些急切，我北莽境内...最近出了些怪事。
怪事？徐凤年追问。
是的。拓跋琛点头，上月，漠南的牧民说，看见...黑色的雾气从地底冒出来，所过之处，牲畜皆死。
还有...有人在夜里听见婴儿啼哭，寻去却什么都没有。
徐凤年心中一动。黑色的雾气？婴儿啼哭？这与他在西域遇到的拜火教邪术，倒是有些相似。
贤王认为...这些怪事与什么有关？他问。
拓跋琛犹豫片刻：我父皇...曾请拜火教的大长老占卜，说是...复苏。
旧怨？
北莽的前朝...曾屠戮过拜火教的信徒。
拓跋琛压低声音，大长老说，那些信徒的怨气...凝结成了，如今要现世了。
徐凤年沉默片刻……
他想起在龟兹见过的拜火教二长老，想起他们眼中的贪婪；想起在黑风口，拓跋弘请来的...或许，北莽的，比他想得更复杂。
贤王想要这把剑...镇压怨胎？他问。
拓跋琛点头：我听说，此剑能斩妖除魔。若有它...北莽的百姓...就能安心了。
徐凤年望着沙盘上的北凉疆域，又看了看拓跋琛眼中的期盼。
他知道，拓跋弘此时割让三州，绝非真心；拓跋琛要这把剑，也未必是为了百姓。
但...北凉的百姓，确实需要安稳。
徐凤年点头，我答应你。但这把剑...不能带走。
拓跋琛一愣：为何？
它是北凉的镇国剑。徐凤年摸了摸剑柄，若你真想镇压怨胎...我让李淳罡跟你去北莽。他的剑...比这把更利。
拓跋琛沉默片刻，突然笑了：徐王爷...你真是...让我刮目相看。
贤王过奖。徐凤年淡淡道，北凉与北莽的和平，不是靠一柄剑换来的。
拓跋琛点头：我明白。我会...尽快安排李先生去北莽。
他正要告辞，却听外面传来一阵喧哗。
一个士兵跑进来：王爷！姜姑娘...姜姑娘晕倒了！
徐凤年脸色一变：在哪里？
在后园...阿瑶说...她绣海棠时突然晕倒的。
徐凤年转身就跑，拓跋琛连忙跟上：徐王爷，我...我送你。
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后园的花树下，姜妮脸色苍白，额角