“时辰到了，起来。”
一个沙哑平淡、不带任何情绪的声音，像一把冰冷的凿子，凿破了混沌的梦境，也凿进了现实。
林宵浑身一激灵，猛地从枯草铺上弹起——这个动作立刻牵扯到魂魄深处未愈的裂伤，剧痛如同千万根烧红的钢针同时刺入大脑，让他眼前一黑，闷哼一声，险些又栽倒回去。
破屋里依旧昏暗，只有从破陋的屋顶和墙壁缝隙透进来的、永恒不变的暗红色天光，勉强能让人看清轮廓。他急促地喘息着，额头上瞬间沁出细密的冷汗，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要撞碎肋骨。他下意识地看向门口。
陈玄子佝偻的身影堵在门口，背着光，面容隐在阴影里，只能看清那身浆洗发白、打满补丁的灰布道袍轮廓。他手里似乎提着什么东西，但看不太清。他就那样站在那里，没有催促，也没有不耐，只是静静地等待着，像一尊没有生命的石像。
苏晚晴也被惊醒了，她本就睡得很浅，几乎在门被踹开的瞬间就睁开了眼睛，迅速坐起，警惕地看向门口，看到是陈玄子，才稍稍松了口气，但身体依旧紧绷。
“道…道长。”林宵忍着剧痛和眩晕，挣扎着想要站起来行礼，却被陈玄子抬手止住。
“不必了。”陈玄子的声音依旧平淡，“还能坐起来，就坐着。省点力气，待会有你受的。”
这话说得毫不客气，甚至带着点冷冰冰的意味。林宵心中微凛，依言靠着冰冷的土墙坐好，苏晚晴连忙挪到他身边，用身体支撑着他有些摇晃的身体。
陈玄子这才慢吞吞地走进破屋，将手里提着的东西随手放在地上——是两只豁了口的粗陶碗，里面盛着些清澈的液体，散发着后院那眼清泉特有的、微带甘冽的气息。还有两个比昨晚更硬、颜色更深的粗粮饼子，同样散发着陈旧谷物的味道。
“喝了，吃了。”陈玄子言简意赅，“半柱香后，开始今日功课。”
说完，他也不看林宵和苏晚晴的反应，自顾自地走到破屋唯一一扇没有完全塌陷、只是用破烂草席堵住的“窗户”边，背对着他们，望着外面永远暗红的天空，不再言语。
破屋内陷入短暂的沉默，只有林宵压抑的喘息声和苏晚晴轻柔的拍背声。半炷香，大概就是现代时间的十五分钟左右。这点时间，连吃个饼都勉强。
林宵没有犹豫，接过苏晚晴递来的陶碗，将里面冰凉的泉水一饮而尽。泉水入喉，带来一丝短暂的清明，稍稍缓解了喉咙的干灼和魂魄撕裂带来的燥热感。他又接过那硬邦邦的饼子，用尽力气撕咬、咀嚼、吞咽。饼子粗粝得划嗓子，几乎没什么味道，但昨夜那点饼糊提供的热量早已消耗殆尽，此刻胃里传来的虚弱感提醒他，必须吃下去。
苏晚晴也默默地吃着自己的那份。她的动作比林宵稍快些，但同样艰难。魂力枯竭带来的虚弱和灵蕴消耗的亏空，让她也急需补充。
两人都在与时间赛跑，与身体的本能抗争。
陈玄子仿佛对身后的一切都漠不关心，只是静静地站在那里，望着窗外。他的背影在昏暗的光线下显得有些模糊，却透着一股难以言喻的、与这座破败道观、与外面污浊世界格格不入的沉静。
半炷香的时间，在沉默和艰难的吞咽中飞快流逝。
当林宵终于咽下最后一口粗粝的饼渣，感觉那东西像块石头一样沉甸甸地坠在胃里时，陈玄子转过了身。
“时辰到。”他走到破屋中央相对空旷一点的地方，踢开几块碎石，盘膝坐了下来，动作自然随意，仿佛身下不是冰冷潮湿的泥土地，而是柔软的蒲团。
“过来，坐下。”他看向林宵，目光平静无波。
林宵深吸一口气，在苏晚晴的搀扶下，艰难地挪动身体，来到陈玄子对面约三步远的地方，学着他的样子，盘膝坐下。仅仅是这个简单的动作，又让他出了一身冷汗，眉心黑气似乎都因为气血的微弱流动而躁动了一下。
苏晚晴退到一旁，紧张地看着。
陈玄子没有立刻开始传授，而是上下打量了林宵一番，尤其是他眉心和心口的位置，然后缓缓开口，声音在狭小破败的屋子里回荡：
“修行之路，万千法门，归根结底，不过‘炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道’十六字。然万丈高楼平地起，一切之始，在于‘气’。”
“天地有气，清浊升降，周流不息。山川草木，飞禽走兽，乃至你我，皆在气中，皆为气所养，亦为气所困。”
“你身负重伤，魂种破碎，经脉郁结，气血枯败，更兼死气盘踞灵台，寻常药石功法，于你而言，无异于杯水车薪，甚至可能火上浇油。”
陈玄