憋屈，不甘，愤怒。
然而，苏晚晴最后那句话，像一盆冰水，浇灭了他心头的躁火。
“会要了你的命。”
他现在这条命，不仅仅是自己的。是李阿婆换来的，是苏晚晴拼死护持的。他不能死，至少，在报仇雪恨、找到生路、守护住想守护的人之前，他绝不能轻易死去。
而且，陈玄子虽然严苛，但他的话未必没有道理。自己之前的遭遇就是明证，仅仅是观想那本书扉页的图形，就差点魂飞魄散，引来了更可怕的东西。没有根基，没有引导，空有“宝物”，确实与怀抱炸药无异。
力量…他渴望力量，渴望到骨子里。但若这力量尚未伤敌，先焚自身，甚至牵连身边之人，那这力量，要来何用？
必须活下去。必须拥有真正属于自己的、可控的力量。
这个念头，如同淬火的钢铁，在他心中变得冰冷而坚硬。
他艰难地转动眼珠，看向苏晚晴，嘴唇翕动，用尽力气，吐出几个字：“我…明白。听…道长的。”
苏晚晴闻言，眼泪又掉了下来，这次是欣慰的泪。她最怕的就是林宵年轻气盛，受不了这份约束，做出不理智的决定。
就在这时，门外传来轻微的脚步声。那脚步声很轻，很稳，却仿佛带着一种奇异的韵律，让林宵的心神不由自主地一紧。
陈玄子那略显佝偻的身影，出现在土屋门口。他依旧是那副古井无波的样子，浑浊的眼睛平静地扫过炕上勉强睁着眼睛的林宵，又掠过满脸泪痕的苏晚晴。
“醒了？”陈玄子的声音平淡无波，听不出喜怒。
“晚…晚辈林宵，谢…谢道长…收留…救治之恩。”林宵挣扎着想坐起来行礼，但身体只是微微抬起，便一阵天旋地转，剧痛袭来，冷汗瞬间湿透了单薄的衣衫。
“躺着吧。”陈玄子抬手虚按了一下，一股柔和却不容抗拒的力量传来，将林宵轻轻按回干草铺上。“魂伤未愈，强行挪动，只会加重。”
他走到土炕边，伸出枯瘦的手指，搭在林宵的腕脉上。指尖冰凉，一股林宵难以理解的、微弱却极其精纯的气息探入他体内，游走一圈，尤其是在眉心、心口等位置停留了片刻。
陈玄子的眉头几不可察地蹙了一下，随即松开。
“死气盘踞魂窍，侵蚀颇深。能醒过来，算是你魂种尚有一丝韧性，加上那铜钱的道韵和泉水暂缓了侵蚀。”陈玄子收回手，语气平淡地陈述着，“但也只是暂缓。若不设法拔除或炼化，迟早彻底侵蚀神智，魂飞魄散。”
他的话像冰锥，刺入林宵和苏晚晴刚刚升起一丝暖意的心底。
“求道长…救他！”苏晚晴再次跪倒在地，声音哽咽。
陈玄子没有看她，目光落在林宵脸上，那目光平静，却仿佛能看透人心最深处。
“老道我答应暂留你们，便会尽力。但能否活，能活多久，最终要看你自己。”陈玄子缓缓道，“你的情况特殊，那铜钱与你的牵连，那本书的隐患，还有你自身的…命格与执念，都让救治变得复杂。寻常固魂养元的法子，对你效果甚微，甚至可能适得其反。”
他顿了顿，继续道：“为今之计，只有两条路。其一，以霸道之法，配合此地残存的地脉灵机与道观本身的微末法阵，强行将你魂窍中的死气拔除。此法凶险，你魂体本就破碎，强行拔除，如同刮骨疗毒，稍有不慎，便是魂飞魄散的下场。即便成功，也会伤及根本，日后修行之路，将艰难十倍。”
“其二，不拔除，而是引导、炼化。以最正统、最扎实的吐纳导引、观想存神之法，壮大你自身魂魄，以魂魄为炉，以道心为火，辅以外力，将那死气一点一点，炼化成你自身魂力的一部分。此法耗时日久，过程痛苦缓慢，需大毅力、大恒心，且一旦心性不稳，道心有瑕，极易被死气反噬，堕入魔道，万劫不复。”
两条路，一条是快刀斩乱麻的险路，九死一生，前途黯淡；另一条是水磨工夫的苦路，漫漫无期，步步惊心。
林宵躺在干草铺上，冷汗浸湿了鬓角。他闭上眼，深深吸了一口气，尽管每一次呼吸都牵扯着魂窍的剧痛。
“我选…第二条路。”他睁开眼，眼中没有任何犹豫。第一条路几乎是必死，即便侥幸活下来也废了，报仇无望。第二条路，至少还有希望，哪怕这希望渺茫，过程痛苦。
陈玄子深深看了他一眼，眼中似乎闪过一丝极其微弱的、难以察觉的情绪，似是意料之中，又似是别的什么。
“选了，便不能回头。炼化死气，如同行走于万丈悬崖边的钢丝，稍有行差踏错，便是粉身碎骨，魂飞魄散，比第一条路死得更快，更彻底。”陈玄子的声音带着警告。
“晚辈…明白。”林宵的声音依旧嘶哑虚弱，却带着一股斩钉截铁的决绝。
“好。”陈玄子点了点头，不再多言，仿佛刚才谈论的只是吃饭喝水般寻常。
屋内沉默了片刻，只有林宵粗重艰难的呼吸声。