秦淮河畔的梧桐叶从边缘开始泛黄，一片一片打着旋儿落在水面上，被往来的画舫船头推开，又聚拢，再推开。
河上的丝竹声比盛夏时稀疏了许多，倒是城中各处书肆、茶馆愈发热闹起来——
今年秋闱因建文新政特开恩科，各省举子提前涌入京师备考，满城都是操着南腔北调的读书人。
茶馆里说书先生的段子都换了应景的，专讲前朝某某举子如何寒窗苦读、一举成名，讲到精彩处，茶客们拍桌叫好，铜钱哗啦啦往台上扔。
朝堂上的气氛却远不如民间这般热闹。
周王废了，齐王废了，代王废了。
岷王在押解进京的途中病倒，据说是忧惧成疾，能否活着走到京师还是两说。
短短数月之间，四位藩王接连倾覆，朝廷削藩的刀锋快如闪电，一次比一次凌厉。
如今满朝文武的目光都落在北方——那个从始至终沉默着的京北城。
燕王朱楴，太祖第四子，镇守京北近三十年的百战宿将。
所有人都知道，削藩的刀迟早要落在他头上。
只是没有人知道，那把刀落下去的时候，会斩出怎样的动静。
宝庆公主府近日门庭若市。
往来的官员车马比往常多了几倍，有来探口风的，有来表忠心的，也有来送条陈献计的。
公主府的幕僚们忙得脚不沾地，连林芷萱和楚梦瑶都几次被临时召去帮忙整理文书。
陈洛倒是照旧每日去翰林院点卯，只是下值后常被宝庆公主召去议事，有时议到深夜方归。
在这期间，汉王府的请帖也送到了他手上。
请帖是汉王府长史周谨亲笔所书，措辞极为客气——久闻陈修撰才名，仰慕已久，恰逢府中桂花盛开，特备薄酒，邀陈修撰过府一叙。
同邀者还有几位朝中同僚，皆是近年来的新科进士，在六部观政，品级不高却前途可期。
陈洛接了帖子，心中明镜似的。
汉王请他赴宴，用意昭然若揭。
他是宝庆公主的谋士，削藩策略的制定者之一，又是今科状元——
这样的身份，若能拉拢过去，对汉王而言便是在宝庆公主身边楔下了一枚钉子。
即便拉拢不成，能让外界觉得他与汉王府有往来，也足以在宝庆公主心中种下一根刺。
陈洛收起请帖，苦笑了一声。
这宴，他不想去，却不能不去。
不去便是公开与汉王撕破脸，以他如今的根基，还招惹不起这位权势熏天的二皇子。
去呢，又难免惹人猜疑。
赴宴那日傍晚，陈洛换了一身半新的青色儒衫，不骑马不坐轿，步行到了汉王府。
门房接过请帖，客气地将他引入府中。
汉王府气派非凡，前院回廊曲折，廊下挂着一排鎏金鸟笼，笼中画眉百灵啼声婉转。
回廊尽头是一片开阔的庭院，院中果然有几株老桂树，花开正盛，满院甜香。
树下摆着几张紫檀木长案，案上列着瓜果点心、冷盘热肴，还有几坛开了封的陈年花雕。
来客已有七八人，散坐在桂树下的坐墩上，三三两两地交谈。
陈洛扫了一眼，果然都是些年轻朝官——有翰林院的同僚，有六部的观政进士，还有两个新科二甲的庶吉士。
这些人的共同点是年轻、有才、尚无明确派系。
陈洛暗自点头，汉王选人的眼光确实独到，不挑那些位高权重却立场已定的老臣，专挑这些尚未站队、前途可期的年轻才俊。
这些人眼下品级不高，可十年二十年后，便是朝堂上的中坚力量。
“陈修撰来了！”汉王朱文圭从正厅中迎出来，笑容满面。
他今日穿了一身月白色的便袍，腰束玉带，面如冠玉，贵气逼人，却没有半分皇子的架子。
他亲自引陈洛入座，又向在场诸人一一介绍，说到陈洛时特意多夸了几句——
说他的策论如何鞭辟入里，说他的诗词如何名动京师，将他抬得极高。
陈洛面上挂着恰到好处的恭谨笑容，心中却暗暗警惕。
这位汉王殿下，礼贤下士的功夫确实炉火纯青。
席间，汉王谈笑风生，与在座诸人轮流敬酒。
说到陈洛时，他端着酒杯，目光中带着几分意味深长的笑意：
“陈修撰在宝庆公主府上参赞机要，削藩之策本王也略有耳闻。听说公主殿下对陈修撰极为倚重，将你比作小诸葛。陈修撰年纪轻轻便有这般谋略，日后前程不可限量。”
陈洛双手捧杯，起身回敬，姿态谦恭至极：“殿下谬赞，臣愧不敢当。臣不过是在公主殿下面前做些誊抄文书的琐事，偶有愚见，也是拾人牙慧。要说谋略，朝中诸公比臣强出百倍。殿下若再夸，臣便无地自容了。”
汉王哈哈一笑，没有再继续这个话题。