陈洛讪讪一笑。
这个理由，果然糊弄不过去。
他收起了那副刻意为之的温柔神情，正色道：“那在下便说实话。在下敬仰燕王殿下。”
“燕王镇守京北近三十年，与北沅铁骑反复厮杀，保得北境平安，百姓免遭涂炭。这份功绩，朝廷可以不认，但天下人心中自有一杆秤。”
“如今朝廷削藩，周王、齐王、代王接连被废，燕王殿下劳苦功高，却也要落得如此下场。”
“在下虽不是什么正人君子，却也知道什么叫做兔死狐悲。”
朱长姬听完，嘴角微微上扬。
那笑意里没有一丝温度，满是讥诮。
“刚才谁说的，不想做忠魂，只想活下去？”
她的声音不轻不重，每一个字却都像钉子，“你要变强，靠着朝廷也能变强。宝庆公主待你不薄，建文帝的皇宫大内收藏更丰。”
“你何苦摊上燕王这个将倒的大厦？君子不立危墙之下——这话，陈修撰应该比我更懂。”
陈洛沉默了。
朱长姬也不再说话，只是静静地看着他。
月光下，两人隔着一池清水，水面平静无波，倒映着云层缝隙中透出的那一小片星空。
几尾锦鲤浮到水面上，嘴巴一张一合，吞吐着月光。
陈洛忽然笑了。
不是方才那种刻意的、精心控制的笑，而是一种被看穿之后、索性不再伪装的笑。
他摇了摇头，语气里带着一丝自嘲。
“郡主慧眼如炬。在下这点浅薄心思，果然瞒不过郡主。”
他顿了顿，收起笑容，神色认真起来：“既然话都说到这个份上了，在下也不兜圈子了。”
“郡主方才问，在下为何不去找宝庆公主要功法，偏要冒险来找郡主。在下便告诉郡主真正的理由。”
朱长姬没有说话，只是微微抬了抬下巴，示意他继续。
“因为宝庆公主能给在下的，是‘赏赐’。郡主能给在下的，是‘交易’。”
他看着朱长姬，目光坦然：“宝庆公主待在下确实不薄。知遇之恩，提携之情，从杭州到京师一路铺路——这份恩情，在下心里记着。”
“但郡主可知，恩情这种东西，是最贵的债。欠得越多，越还不清。在下若向公主求取上乘武学，公主给了，在下拿什么还？”
“继续替她出谋划策？继续替她削藩？那在下这辈子，便是公主的人了。她要在下做什么，在下便得做什么。”
“她要在下冲锋陷阵，在下便不能后退半步。她要在下与燕王府为敌，在下便得与燕王府为敌。没有选择。”
他的声音沉了几分：“在下不想做任何人的‘人’。朝廷的也好，燕王府的也好，在下只想做自己的主。”
朱长姬的眉梢微微动了一下，没有说话。
陈洛继续道：“而与郡主交易，便没有这份负担。郡主给在下一门功法，在下给郡主消息。”
“功法是郡主的，消息是在下的，两清。郡主不欠在下，在下也不欠郡主。”
“哪天郡主觉得在下没用了，随时可以终止交易；哪天在下觉得郡主给的东西不够了，也随时可以离开。来去自由，互不亏欠。”
他看着朱长姬，目光中带着一种她从未在别的合作者眼中见过的东西——
不是忠诚，不是谄媚，不是畏惧，也不是野心。
是平等。
“郡主，这世上愿意做棋子的人很多。但在下，想做下棋的人。”
池塘水面上的锦鲤甩了甩尾巴，沉回水底。
涟漪一圈圈荡开，撞到池岸，又折回来。
朱长姬看着陈洛，沉默了很长时间。
她不得不承认，陈洛这番话，是她今夜听到的、最接近真话的一段。
不是因为他说得多么真诚——真诚这种东西，她见得太多了，真真假假，谁也分不清。
是因为他的逻辑，严丝合缝。
宝庆公主给他的，是恩情。
恩情是还不清的债。
燕王府给他的，是交易。
交易是两清的买卖。
他不想欠任何人，所以他不去找宝庆公主，而是来找她。
这个理由，自私、冷酷、赤裸裸，但正因为如此，才更像是真的。
一个人冒着风险深夜潜入燕王府，总要有所图。
图功法？功法哪里都有。
图前程？跟着宝庆公主前程更稳。
图美色？她朱长姬虽自负容貌不俗，却也知道陈洛身边并不缺美人。
那他图什么？
图一个平等。
在朝廷那边，他永远是被提拔、被赏识、被恩赐的一方。
无论他做到多高的官、立下多大的功，他始终是臣，是下属