三层外三层。

    陈洛没往前挤，站在外围等。

    他看见有人欢天喜地，有人垂头丧气，还有年纪大的考生，看了榜后直接晕了过去——这可能是他最后一次机会了。

    “陈兄！陈兄！”一个同考的书生挤出来，满脸喜色，“你中了！内圈！” 陈洛这才走过去。

    照壁上贴着一张红纸，但纸的形状很特别——不是长方形，是圆形。

    这叫“圆案”或“团案”，县试特有的放榜方式。

    圆案分成内外几圈，越靠近圆心名次越高。

    上面只写坐位号，不写名字——这是为了防止考官放榜后被人说情、改成绩。

    陈洛在靠近圆心的位置找到了自己的坐位号：玄十二。

    他笑了。

    虽然不是最中心那三五个，但这个位置，意味着第一场“正场”的成绩排在前列。

    但这还没完。

    考过第一场的人，还得参加复试——第二场、第三场，有时候还有第四场、第五场。

    内容越来越难，从经义考到策论，从诗赋考到律法。

    只要后面几场复试不出大错，过县试就稳了。

    陈洛一场场考下来，直考了整整十五天。

    最后一场考完走出考场时，他觉得脑袋都是木的。

    这半个月，他白天考试，晚上回威远镖局苏总镖头安排的住处温书，互助会的事都完全交给了陈震。

    二月底，最终结果出来了。

    礼房的小吏把一纸文书交到他手上：“恭喜陈公子，县试通过。这是‘院试结票’，拿着它，四月份去府城参加府试。”

    陈洛接过那盖着县衙大印的薄纸，忽然觉得它重若千斤。

    县试过了。

    接下来，是府试、院试……一关比一关难。

    但这第一步，他稳稳地迈出去了。

    回到镖局，林婉茹准备了丰盛的饭菜庆祝。

    席间，苏玲珑挨着陈洛坐，叽叽喳喳说个不停。

    苏雨晴话不多，但不时给陈洛夹菜，眼神温柔。

    饭后，陈洛要启程回府城了——县试过了，接下来要准备四月的府试，府学那边也不能耽搁太久。

    镖局门口，众人相送。

    苏玲珑眼圈有些红：“陈洛……你下次什么时候回来？”

    “府试前会再回来办手续，到时候给你带府城的点心。”

    “一言为定！”苏玲珑破涕为笑。

    苏雨晴走上前，递过一个包袱：“里面是些换洗衣物，还有爹托人从北方带来的参片，读书累了含一片，提神。”

    “多谢大小姐。”陈洛郑重接过。

    苏擎最后拍了拍他的肩：“路上小心。在府城……凡事多留个心眼。需要镖局帮忙的，捎个信就行。”

    “我记下了，苏总镖头。” 马车缓缓驶离镖局。

    陈洛掀开车帘回头，看见苏家姐妹还站在门口挥手。

    苏玲珑跳着脚，苏雨晴静静立着，暮色中她们的剪影越来越小，最终消失在街角。

    他放下车帘，靠在车厢里。

    手里握着苏玲珑的香囊，包袱里是苏雨晴准备的衣物参片。

    这些温暖的情谊，让他在这个陌生的世界，有了实实在在的牵挂。

    科举的路还长，江湖的局更深。

    但此刻，他心里是满的。

    马车驶向江州府城，驶向下一场较量。

    而他知道，无论走多远，清河县这片小小的镖局，永远有一盏灯为他留着。

    那盏灯的名字，叫“家”。

    回江州府的马车上，他掀开车帘，看着窗外飞驰而过的田野。

    春耕开始了，农人在田间忙碌。

    远处，漕帮的船队在江上航行，帆影点点。

    他忽然想起陈震的话：“公子，咱们这第一步，得走稳。”

    是啊，第一步。

    科举是这样，互助会是这样，武道修炼也是这样。

    都得一步一步来，扎扎实实地走。

    他放下车帘，靠在车厢里，闭上眼。

    下一个目标：府试。

    以及……六品境界。