现在，他手里握着江州互助会的权柄，谋划着渗透江州漕运的大计，却还得像个普通读书人一样，来走这道“独木桥”。
科举，在这个时代，是寒门子弟唯一正经的上升通道。
武功再高，帮会势力再大，没有功名在身，终究是“白身”，见了九品官都得行礼。
这桥，他必须过。
二月十一，天还没亮。
陈洛穿着普通的青布长衫——不能穿绸缎，那是商贾打扮；也不能太破旧，那是对科举不敬。
他提着考篮，里面装着笔墨纸砚、干粮清水，还有一块小毡子——号舍里冷，得垫着坐。
县学门口已经黑压压一片人。
衙役举着火把维持秩序，火光映着一张张紧张的脸。
“点名了！都安静！”礼房的胥吏拿着名册，声音在晨雾中传开。
“王富贵！”
“到！”
“李有才！”
“到！”
……
“陈洛！”
“学生在！”陈洛举手示意。
胥吏看了他一眼，对照着画像——没错，是本人。
又检查了他的考篮、衣服，连鞋底都翻看了，防止夹带。
搜检很严。
有个考生在笔管里藏了小抄，被查出来当场取消资格，痛哭流涕地被拖走了。
周围的人噤若寒蝉。
通过搜检，进了县学大门。
里面是一排排低矮的瓦房，每间只有半人高、三尺宽——这就是“号舍”，考生得在里面待上一整天。
陈洛找到自己的号舍：玄字十二号。
他钻进去，放下考篮，铺好毡子。
空间狭小得转个身都难，只能盘腿坐着。
天渐渐亮了。
“知县大人到——”
所有人都站了起来。
清河县知县赵文渊穿着官服，在衙役簇拥下走到考场前方的高台上。
他扫视一圈，清了清嗓子： “本官奉朝廷之命，主考今岁县试。尔等寒窗苦读，为的就是今日。望尔等恪守考规，诚信应试，莫要自误！”
声音威严，在寂静的考场里回荡。
说完规矩，有衙役抬出一块木板，上面贴着今科的考题——用浓墨写着，老远就能看清。
陈洛眯眼看去。
第一题：“子曰：学而时习之，不亦说乎？”
第二题：“孟子曰：天将降大任于斯人也……”
诗题：“以‘春风’为题，作五言六韵试帖诗一首。”
都是常见的题目，但越常见越难出新意。
陈洛深吸一口气，磨墨铺纸，开始构思。
破题要准，承题要顺，起讲要精……八股文的规矩多如牛毛，哪一步错了都得扣分。
他先在草稿纸上打提纲，反复推敲，直到日上三竿，才动笔写正文。
号舍里很安静，只有沙沙的写字声和偶尔的咳嗽声。
有人写得太急，笔掉在地上，引来监考衙役的瞪视。
陈洛写得很稳。
几个月在府学的苦读没白费，林伯安的指点、和林芷萱、楚梦瑶的切磋，让他的经义功底扎实了许多。
更难得的是，他来自另一个时代，看问题的角度往往能出奇制胜。
比如“学而时习之”这一题，大多数考生都在讲“学习要温习”的大道理。
陈洛却从“时”字切入，论述学习要顺应时势、结合实践——暗合了他这几个月经营互助会、洞察世情的体会。
写到午后，手腕都酸了。
他停下笔，啃了几口干粮，喝了口水，又继续写诗。
“春风”这题也不难，难在写出新意。
他想起元宵那夜和云想容看灯，想起清水桥宅院里的切磋，想起江州三江交汇的壮阔……
笔尖在纸上滑动： “暖律潜吹处，东君已报春。 破寒先到柳，回暖暗随人。 力弱犹扶病，功成不问津。 愿将无限意，吹遍九州尘。”
写完最后一句，他长长舒了口气。
检查一遍，没有犯讳的字，格式也对，便起身交卷。
交卷的地方叫“受卷所”。
衙役接过他的试卷，立刻把写有姓名籍贯的那一页折起来，用浆糊粘上，盖上“弥封”的印章——从现在起，阅卷官看到的卷子，只有文章，没有名字。
之后还会有专门的“誊录生”，用红笔把所有人的卷子重抄一遍，这叫“朱卷”。
考官看的是朱卷，连笔迹都认不出来，最大程度防止舞弊。
走出考场时，夕阳西下。
陈洛揉了揉发僵的肩膀，看着天边晚霞，忽然笑了。
这一场，他考得不错。
五天后放榜。
县学门口的照壁前挤满了人，里