黎明前的黑暗最是浓稠。
凌阳关外，连绵的炎军营火在渐逝的夜色中如地狱睁开的眼。
炎军猛攻数日，前夜短暂的退却并未带来安宁，相反，那是一种更令人窒息的压抑——如同弓弦拉至满月前的死寂。
关墙之上，李靖远彻夜未眠。
他站在主关楼了望口前，玄甲未卸，战袍上昨日溅染的血渍已凝成深褐色的斑块。
晨风带着关外荒野的寒意与淡淡的尸臭拂过面颊，他深深吸了一口气，浑浊却清醒。
“大帅，炎军营中炊烟比昨日早了半个时辰。”亲卫低声道，眼中布满血丝：
李靖远微微颔首，目光如鹰隼般扫过远处叛军阵列的轮廓：“伪帝数日不能破关，士气摇摇欲坠，李炎要拼命了。”
“咚咚——”
话音刚落，关外战鼓骤起！
不是昨日那种擂动，而是从炎军大营深处同时响起的数十面巨鼓，鼓点密集如暴雨倾盆，沉重如地裂山崩。随即，数百支号角撕裂黎明，那声音不是吹响，而是咆哮，仿佛要将天地间最后一丝安宁彻底撕碎。
“敌军来袭——各就各位——！”
关墙上，嘶哑的传令声瞬间被淹没在震天的鼓角声中。
天光未透，但叛军阵列已清晰可见。
不同于昨日的层层推进，今日炎军阵型更加厚重、更加疯狂。最前方是数排高举巨盾的重甲步兵，盾牌相连，几乎形成一道移动的铁墙。
铁墙之后，是比昨日多出一倍的云梯与井阑，那些高大的攻城塔在晨雾中如同行走的巨兽。
而最令人心悸的是阵列两翼——各一百五十架改良过的重型弩车被缓缓推至射程边缘，弩臂上粗如儿臂的巨箭在微光中泛着冷冽。
李靖远目光越过层层敌军，落在中军那辆高大的战车上。李炎依旧一身玄甲红袍，立于战车之上，左手按剑，右手轻轻抬起。
然后，挥落。
“轰隆——！”
叛军阵后的投石机群同时发出怒吼，但这一次，抛射而来的不只是巨石与火罐。伴随着尖锐的破空声，数十个由铁索相连的钩爪状物体旋转着飞向关墙——那是专门破坏女墙与垛口的“飞钩炮”！
“躲避——！”
喊声未落，飞钩已至。
“哐！咔嚓！”
铁钩狠狠咬入墙砖，后面的铁索在惯性作用下横扫墙头，几名守军不及躲避，被拦腰扫中，惨叫着跌下城墙。更有钩爪直接钩住垛口边缘，后方叛军死命拉扯，一段年久失修的墙体竟在刺耳的摩擦声中坍塌！
几乎同时，两翼重弩齐发。
“咻——噗！”
一支巨箭穿透三层皮盾，将后方一名梁军弩手钉死在关楼柱上，箭尾剧颤。
“盾阵！掩护弓弩手！”亲卫怒吼，亲自举铁盾护在李靖远身前。
箭雨如蝗，巨石如雹。关墙在轰鸣中震颤，砖石灰尘簌簌落下。梁军被压制得几乎抬不起头，只能凭借垛口缝隙盲目还击。
李炎在远处眯起眼睛，嘴角那丝冰冷的弧度更深了。
“传令前锋，抵近至百步，弓手仰射压制墙头。冲车准备……”
“杀——”
震天的喊杀声中，炎军前锋如潮水般涌至关墙之下。
云梯如林般架起，炎军精锐手执利刃，猿攀而上。井阑抵近至三十步内，其上弓手与墙头守军几乎面面对射，不断有人中箭跌落，惨叫声此起彼伏。
“倒金汁！”
守军将领嘶吼，大锅大锅滚烫的金属熔液被倾泻而下。凄厉到非人的惨嚎响彻关前，被淋中的炎军瞬间皮焦肉烂，有的直接从云梯上摔落，有的挂在半空疯狂抽搐。焦臭混合血腥，形成一种令人作呕的死亡气息。
但叛军太多了，也太疯狂了。
重赏与严刑之下，这些老兵根本无视伤亡。一批倒下，又一批踩踏着同袍的尸体继续向上。甚至有悍卒身披浸湿的厚棉被，硬顶着滚油火箭，强行登上墙头！
“杀——！”
一处垛口被突破，三名炎军悍卒跃上城墙，刀光闪处，两名守军瞬间毙命。附近的梁军怒吼着围上来，长枪攒刺，刀斧齐下。但那三名叛军背靠背结成小阵，悍勇异常，竟一时抵挡住了七八名守军的围攻。
“让开！”
韩擎大步踏来，浑铁槊如黑龙出洞，一槊将当先叛军连人带甲捅穿，余势不衰，槊杆横扫，另一名叛军格挡的刀被直接砸弯，胸骨凹陷倒飞出去。
最后一人刚欲拼命，已被周围守军乱刀分尸。
但这样的突破口在关墙上越来越多。
李靖远早已拔剑亲临一线。
他连续手刃四名登墙炎军后，他的玄甲上已溅满鲜血。
墙下，三辆以铁皮包裹、前端装有巨型撞木的冲车，在层层盾阵掩护下，正对着那段墙体发起有节奏的猛撞。
关墙下。