一方面，报纸上对“华北币”的口诛笔伐愈演愈烈，日商控制的商行继续严格执行“拒收”政策，黑市上“华北币”对银元的汇率一度跌到了令人瞠目结舌的三十比一，而且几乎无人问津。恐慌情绪在部分市民中蔓延。
另一方面，一些隐秘的角落里，却开始流传起一些小道消息。
“听说了吗？北边李司令的队伍，在关外老林子里，挖到金山了！”
“真的假的？别又是骗人的吧？”
“嘿，我二姨夫的表侄在跑关外的马帮，他亲口说的！那金子，一挖出来就是一块块的，黄澄澄，亮闪闪，跟狗头似的！要不你以为李司令哪来那么多银元砸市场？现在又要发新票子，那是要用金子做底的！”
“怪不得，我说那新票子印得那么挺括……”
“我有个在钱庄做事的远房亲戚透露，这两天，有好几拨神秘人，在悄悄收咱们手里的新票子，价格比黑市高不少！你说，要是这票子真会变废纸，那些人傻啊，高价收？”
“难道，真有金子撑着？”
流言像风一样，悄无声息地吹遍沪上的大街小巷。有人嗤之以鼻，认为是李星辰方面放出的烟雾弹。有人将信将疑，开始观望。
也有一部分胆子大、或者消息更灵通的人，开始悄悄囤积那些被恐慌抛售的、价格低到尘埃里的“华北币”。
堀内千城自然也听到了这些风声。在他的豪华办公室里，他对着前来汇报的副官发出不屑的冷笑。
“金山？狗头金？无稽之谈！”堀内千城把玩着手里一个精美的紫砂壶，这是他的心爱之物，来自宜兴名家之手，“李星辰要真有那么多黄金，早就拿出来稳定他的银元攻势了，何必等到现在？
这不过是他黔驴技穷，放出的诱饵，想稳定人心，拉抬币值罢了。虚张声势！”
他小心地往紫砂壶里放入一小撮昂贵的碧螺春，注入热水，看着茶叶在壶中舒展：“他越是这么做，越是说明他心虚，他手里根本没什么黄金储备！继续给我抛售物资！加大抛售力度！
我要让他的所谓‘黄金挂钩’的谣言，不攻自破！让所有还对他抱有一丝幻想的人，彻底绝望！”
“嗨依！”副官应道，但又犹豫了一下，“只是，我们抛售物资，回笼的资金，大部分是银元，但也有相当一部分，是……是我们自己的军用手票。”
堀内千城倒茶的手微微一顿，茶水洒出几滴在名贵的红木桌面上。
他皱了皱眉，用丝绸手帕擦去水渍，语气依旧笃定：“军票怎么了？军票也是货币！是我们发行的货币！用军票回收物资，天经地义！
等李星辰的纸币崩溃，整个华东华中都将是我军票的天下！现在多回收一些军票，有什么关系？目光要放长远！”
“是！属下明白！”副官不敢再多言，躬身退下。
堀内千城端起小巧的紫砂茶杯，轻轻呷了一口，茶香沁人心脾。他走到窗边，看着外滩方向，仿佛已经看到了李星辰的金融体系在绝望中崩塌的景象。
“用黄金兑换？笑话。我看你能拿出几两金子！”
第三天，清晨。
外滩，汇丰银行的门外，一如既往地聚集着前来办理业务和兑换货币的人群。
恐慌依旧在弥漫，但今天，气氛似乎有些不同。
在银行大门侧面的空地上，不知何时，搭起了一个简易的凉棚。凉棚下摆着几张结实的方桌，上面铺着干净的白布。
桌子后面，站着几个穿着整洁中山装、神情严肃的年轻人，看起来像是银行职员，但气质又有些不同。凉棚旁边，立着一块醒目的木牌，上面用中英文写着：“华北银行临时兑换点”。
最引人注目的是，在桌子正中央，摆放着一个打开的小型保险箱。
保险箱里，整齐地码放着一根根在晨光下反射着诱人光芒的小金条！每一根大约有一两重，黄澄澄，亮闪闪，上面甚至还能看到清晰的铸造印记和成色标识“999.9”。
消息像长了翅膀一样飞出去。
起初，人们只是远远观望，指指点点，议论纷纷，脸上写满了怀疑、警惕和不可思议。
“真的假的？用那新票子，就能直接换金子？”
“该不会是骗局吧？哪有这种好事？”
“你看那金子，好像是真的啊……啧，这成色，比银楼里的还好！”
“不会是镀铜的吧？”
“谁知道呢……看看再说。”
人群越聚越多，里三层外三层，将凉棚围得水泄不通。
维持秩序的，除了阮红玉的几个手下、穿着便装但眼神锐利的精悍汉子，居然还有两个戴着红头巾的印度巡捕，抱着警棍，站在稍远的地方，似乎默许了这里的“临时业务”。
欧雨薇没有坐在桌子后面。她站在凉棚稍靠里的位置，穿着一身浅灰色的职业套裙，外面罩着一件米色