荀彧身着一袭月白色儒衫，面容清俊，眉宇间带着几分沉稳坚毅。他已在襄阳停留半月有余，今日再次受邀入府，仍是为了劝说刘表出兵之事。此时，他正端坐于客座之上，手中捧着一盏温热的清茶，目光平和地望着主位上的刘表，耐心等待着对方的答复。
刘表年近半百，须发已染微霜，身着绣着流云纹的紫色朝服，端坐于榻上，眉头微蹙，神色间满是犹豫。他手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，玉佩上的纹路被摩挲得光滑温润，却丝毫未能抚平他心中的纠结。作为荆州牧，他执掌荆襄九郡多年，境内百姓安居乐业，府库充盈，兵甲完备，本是一方诸侯中的佼佼者。然刘表生性优柔寡断，素来不喜战事，只求偏安一隅，守护这份基业。此前曹操遣使结盟，约定共讨成大器，他虽碍于曹操的势力点头应允，心中却始终顾虑重重，迟迟不肯下达出兵的军令。
“刘州牧，”荀彧放下茶杯，语气诚恳而恳切，打破了厅内的沉寂，“在下今日再次叨扰，并非有意为难，实是事关荆州安危，乃至天下格局，不得不慎之又慎。”他稍作停顿，见刘表抬眸看来，便继续说道：“成大器崛起不过数年，却已横扫南方数州，如今更是率军围攻长安，其势如日中天，锐不可当。此人雄才大略，野心勃勃，若不趁其羽翼未丰之时加以遏制，待其平定雍凉，整合各方势力，日后必成燎原之势，席卷天下。”
荀彧的声音不高，却字字珠玑，掷地有声：“扬州枕江临海，沃野千里，鱼米之乡，粮草堆积如山；交州虽地处南疆，却物产丰饶，珍奇无数，人口稠密，兵源充足。此二州乃天下少有的丰腴之地，战略地位极为重要。而今被成大器占据，他便可得源源不断的粮草补给与兵源支持，势力将更加强盛，待他攻下长安，届时荆襄之地便会直接暴露在其兵锋之下，唇亡齿寒，荆州危矣。”
他目光灼灼地望着刘表，语气中带着一丝急切：“如今成大器主力尽数深陷雍凉，围困长安月余，久攻不下，已是师老兵疲。其麾下精锐皆在前线鏖战，扬州、交州仅留地方守备部队驻守，防务空虚，正是出兵征讨的天赐良机。刘州牧麾下有二十万精兵，皆是久经训练的劲旅，再加上各地郡兵、乡勇等地方武装，总计三十万之众，兵强马壮，粮草充足。以三十万大军攻打防务空虚的扬、交二州，可谓绰绰有余。”
荀彧放缓语气，循循善诱：“况且，我主曹操已亲率大军驰援长安，同时命公子曹昂率领轻骑奇袭青州，直捣成大器的后方粮仓；河北袁绍亦已点齐兵马，一面攻打青州，一面佯攻幽州，牵制成大器的兵力；徐州吕布也已许诺出兵，讨伐凉州羌胡，断成大器的外援。如今各路诸侯齐心协力，同仇敌忾，成大器四面受敌，首尾不能相顾，根本无力回援扬、交二州。刘州牧此时出兵，不仅能轻松拿下两地，扩充自身势力，更能为朝廷立下不世之功，名垂青史，流芳百世，如此一举多得之事，何乐而不为？”
刘表听完，长叹了一口气，脸上满是为难之色：“文若先生所言，我自然明白其中的利害。只是，我荆州已有十余年未曾经历战事，境内百姓安居乐业，将士们久疏战阵，如今贸然兴兵出征，远离故土，恐怕难以适应沙场拼杀，未必能取胜啊。”他顿了顿，又补充道：“再者，成大器麾下猛将如云，太史慈、华雄、徐荣、臧霸等人皆是万中无一的勇将，谋士如雨，贾诩、沮授、李儒之流智计百出，谋略过人。扬州、交州虽防务空虚，但瘦死的骆驼比马大，未必就不堪一击。万一战事不利，损兵折将，不仅无法扩充势力，反而会削弱荆州的根基，届时悔之晚矣。”
“刘州牧多虑了。”荀彧微微一笑，胸有成竹地说道：“扬州、交州的守军多为地方乡勇与降兵改编而成，缺乏系统的军事训练，战斗力远不及成大器麾下的主力精锐。他们平日里只负责维持地方治安，抵御小股盗匪，何曾经历过大规模的战争？如今面对荆州大军，必然是人心惶惶，不堪一击。”
他进一步分析道：“成大器如今被困长安城下，前有长安守军顽强抵抗，后有我主援军虎视眈眈，已是腹背受敌，自顾不暇。青州方面又面临曹昂、袁绍两路大军夹击，形势危急，他即便知晓扬、交二州遭袭，也根本抽不出兵力回援。况且，路途遥远，山川阻隔，等他的援军赶到，二州早已被我军拿下，届时他也只能望洋兴叹。”
荀彧起身，走到厅中，目光扫过在座的荆州众谋士，朗声道：“兵法有云，兵贵神速，机不可失，时不再来。如今战机就在眼前，若因犹豫不决而错失良机，日后成大器缓过劲来，必然会挥师南下，攻打荆州。到那时，荆州将面临灭顶之灾，悔之晚矣。还请刘州牧当机立断，早做决断！”
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刘表仍在犹豫，手指依旧摩挲着玉佩，神色变幻不定。他看向在座的谋士，想要听取他们