“将军，快上城督守！”亲卫队长扶住几乎要从马上栽倒的杨阜，急切地呼喊。杨阜猛地回过神，玄铁鳞甲上还沾着姜叙的血迹，那温热的触感仿佛还在指尖灼烧。他深吸一口气，压下心中的剧痛与绝望，沉声道：“传令下去，所有士兵分守四门，加固城防！收缴民间铁器，修补城墙缺口！粮仓实行军管，按人头定量分发粮草！”
亲卫们轰然领命，分头传达军令。杨阜提着长剑，一步步登上城楼。武威城周长九里，城墙高逾五丈，全部用夯土筑成，外侧包着一层青砖，本是凉州最坚固的城池。但经此一败，士兵士气低落，粮草虽还充足，却架不住长期围困。他走到垛口前，极目远眺，马超的大军已在城外扎下营寨，连绵数十里，灯火点点，与天上的繁星交相辉映，形成一道密不透风的包围圈。
“刺史，姜将军伤势如何？”参军赵昂快步走来，脸上满是忧色。他是杨阜的同乡，也是凉州有名的忠义之士，此番随杨阜镇守武威，亲眼目睹了城外的惨败。
杨阜摇摇头，声音沙哑：“左肩被马超一枪刺穿，伤及肺腑，军医正在诊治，能否挺过今晚，全看天意。”他顿了顿，目光扫过城下的敌营，“马超骁勇，又有羌胡骑兵相助，我军新败，士气低迷，武威城怕是危在旦夕。”
赵昂握紧了拳头，沉声道：“刺史放心，我等愿与城池共存亡！武威乃凉州根本，绝不能落入马超之手！”
杨阜苦笑一声，拍了拍赵昂的肩膀：“我自然知晓。只是马超此人，不仅勇猛，更兼颇有谋略。当年他反曹，虽兵败逃亡，却能在巴蜀迅速立足，如今又卷土重来，绝非一介莽夫。你且看他围城，既不急于攻城，也不叫阵，显然是想困死我们。”
正如杨阜所言，马超在城外安营扎寨后，并未立刻发起进攻。他每日只派少量骑兵在城下巡逻，时而射箭骚扰，时而让士兵呐喊助威，却始终不派大军强攻。杨阜深知这是疲敌之计，却也无可奈何。他只能下令士兵轮流守城，加强戒备，同时派人突围求援，可派出的信使要么被马超的骑兵截杀，要么一去不返，武威城渐渐成了一座孤城。
夜色渐深，杨阜坐在城楼的值班室里，面前摆着一张凉州地图，上面密密麻麻地标注着双方的兵力部署。姜叙的伤势依旧沉重，昏迷不醒，军中诸事皆由他一人操劳，连日来的奔波与焦虑，让他眼中布满了血丝，身心俱疲。
“大人，该歇息了。”亲卫端来一碗热粥，低声劝道，“您已经三天三夜没合眼了，再这样下去，身体会垮的。”
杨阜摆摆手，拿起粥碗，却没什么胃口。他望着窗外的月光，思绪纷飞。五年前，马超兵败渭南，他以为凉州从此太平，却不料世事无常，如今马超卷土重来，自己苦心经营的八万大军毁于一旦，武威城危在旦夕。他想起当年马腾在凉州时的情景，马氏父子治军严明，体恤百姓，羌胡各部对他们敬若神明，如今马超归来，城中不少百姓暗中串联，甚至有人偷偷给城外的马超军传递消息，这让他更加心力交瘁。
就在这时，城外突然传来一阵马蹄声，紧接着是一阵呐喊：“杨阜听着！我家将军念你是凉州名士，不忍百姓遭殃，若你开城投降，主公愿保你性命，让你安度晚年！若执意顽抗，待城破之日，鸡犬不留！”
杨阜猛地站起身，走到城楼边，怒喝道：“马超逆贼！我乃大汉刺史，岂能降你这反复无常之辈！你若有本事，便来攻城，我杨阜誓与武威共存亡！”
城下的西凉士兵见杨阜拒不投降，也不纠缠，骂骂咧咧地退回了营寨。杨阜望着他们离去的背影，心中愈发不安。马超的这一举动，显然是攻心之计，他不仅想困死城中的士兵，更想瓦解百姓和士兵的意志。
接下来的几日，马超依旧没有攻城，只是每日派士兵在城下喊话，时而陈述杨阜的“罪状”，时而宣扬成大器的“仁德”，甚至还让一些羌胡部落的首领出面，劝说城中的羌胡百姓开门献城。城中的气氛越来越紧张，不少士兵开始动摇，百姓们更是人心惶惶，流言蜚语四起。
杨阜深知不能坐以待毙，他一方面加强城防，严厉打击流言，另一方面派人安抚百姓，承诺只要守住城池，日后必有重赏。可这些举措收效甚微，士兵们每日看着城外的敌营，听着城下的喊话，士气越来越低落，逃跑的士兵也越来越多。
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这日清晨，杨阜正在城楼督守，突然接到报告，说姜叙醒了。他急忙赶到中军大帐，只见姜叙躺在床上，脸色苍白如纸，气息微弱。
“伯奕