他揉了揉眉心，正要开口问夏守忠有没有新消息，外头传来通报：
“启禀陛下，忠勇侯曾秦求见。”
皇帝一怔。
这个时候，曾秦来做什么？
“宣。”
曾秦进来时，皇帝看见他的脸色，就知道有事。
那是一种平静得近乎凝重的表情，像一潭深不见底的水。
“臣曾秦，叩见陛下。”
“起来说话。”
曾秦站起身，却没有开口，只是从怀中取出两样东西，双手呈上。
夏守忠接过，放在御案上。
皇帝低头看去——一本册子，一叠账册。
“这是什么？”
“威远侯府的罪证。”曾秦的声音平静，却字字清晰，“臣请陛下御览。”
皇帝眉头一挑，翻开那本册子。
第一页，强占民田。
第二页，纵仆行凶。
第三页，放印子钱，逼死人命。
第四页……
他一页页翻着，脸色越来越沉。
翻完最后一页，他抬起头，看向曾秦：“这些，都是真的？”
“臣不敢欺君。”
曾秦道，“每一个案子，都有苦主，都有证人。陛下可着人查证。”
皇帝沉默片刻，又拿起那叠账册。
这一看，他的脸色彻底变了。
边关军械采购，克扣三成。
炸膛、卡壳，将士枉死。
那些死在边关的将士，是大周的屏障，是朝廷的根基！
他们拿命守边，换来的却是这样的对待？！
“砰！”
皇帝猛地一拍御案，站起身来！
茶盏被震得跳起，茶水洒了一桌。
“梅友德！他好大的胆子！”
皇帝的咆哮声在御书房里回荡，夏守忠吓得跪在地上，大气不敢出。
曾秦却依旧站着，面色平静。
他看着皇帝，等他发落。
皇帝在御案后来回踱步，脚步又急又重，靴子踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
“克扣军饷！以次充好！害死将士！”
他一字一句，咬牙切齿，“他梅友德，是活腻了！”
走到门口，又折回来，指着那叠账册：“这些账，可核实过？”
“臣已初步核实。”
曾秦道，“那位兵部书吏的儿子，就是被炸膛的火铳炸死的。他藏了这些账册多年，就等着有朝一日真相大白。”
皇帝深吸一口气，重新坐下。
他看着曾秦，目光复杂。
“曾秦，”他缓缓开口，“你这些证据，是从哪儿来的？”
曾秦不卑不亢：“臣这几日，派人去查的。”
“为何查？”
曾秦沉默片刻，才道：“威远侯府，欺人太甚。”
他没有说梅家如何污蔑薛宝琴，如何散布谣言。
但皇帝何等人，怎会猜不到？
“又是为了你那小姨子？”皇帝冷笑。
曾秦没有否认。
皇帝看着他，忽然笑了。
那笑容里有无奈，有感慨，也有几分欣赏。
“你啊，”他摇头，“为了个女人，掀翻一个侯府。”
曾秦抬起头，直视皇帝的眼睛：“陛下，臣不是为了女人。臣是为了公道。威远侯府这些年犯下的罪，桩桩件件，都摆在那里。臣不过是揭发而已。”
皇帝沉默。
良久，他点了点头。
“好一个‘公道’。”
他站起身，走到窗前。
窗外，雨终于落了下来。
豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼里啪啦响成一片。
天地间一片灰蒙蒙的，连远处的宫墙都看不清了。
皇帝负手而立，望着窗外的雨幕。
“曾秦。”
“臣在。”
“你说，朕该怎么处置？”
曾秦没有立刻回答。
他知道，皇帝问的不是处置方法，而是——该不该办，能不能办。
威远侯府，是老牌勋贵。
虽然如今没落了，但在朝中仍有不少姻亲故旧。
真要办，牵一发而动全身。
“臣以为，”他缓缓开口，“这等大案，若不严办，不足以震慑天下。
边关将士用命守边，若知道后方有人这样克扣他们的军饷、害他们的性命，军心何存？士气何在？”
皇帝没有回头。
“况且，”曾秦继续道，“威远侯府这些年横行霸道，欺压百姓，民怨已深。如今证据确凿，若不惩治，民心何安？”
皇帝沉默了许久。