慈宁宫的偏殿里，药味浓得化不开。
窗外秋风萧瑟，吹得窗棂格格作响。屋内的气氛比外面的秋风还要寒凉几分。
太皇太后张氏躺在凤榻上，那个曾经用一把尚方宝剑震慑住大明内外、硬生生给大明续命两朝的铁娘子，此刻已经瘦得脱了相。她花白的头发披散着，枯瘦的手紧紧抓着被角，手背上的青筋一根根暴起。
床前跪着三个人。
杨士奇、杨荣、杨溥。
这三位被称为“三杨”的阁老，此时也是老泪纵横，连脊背都佝偻了许多。岁月不饶人，他们拼死撑着的这口气，全是因为榻上还有这位老祖宗在。
“皇上。”
张氏费力地转过头，看向跪在最前面的朱祁镇。
朱祁镇今年十五岁了，是个半大小伙子了。此时他也哭得眼睛红肿，显得有些手足无措。
“孙儿在。”朱祁镇挪着膝盖上前。
“你是大明的天子。”张氏的声音嘶哑，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，“哀家走了以后，你要……要听先生们的话。不可……不可宠信。”
她的目光越过朱祁镇，死死盯着跪在角落阴影里的那道身影。
王振。
王振缩着脖子，伏在地上，肩膀一耸一耸的，似乎哭得伤心欲绝。但他能感觉得到，那道如利剑般的目光正刺在他的后背上，让他浑身汗毛倒竖。
“奴婢该死！奴婢舍不得太皇太后啊！”王振突然大哭着磕头。
张氏厌恶地闭了闭眼。
“杨士奇。”
“老臣在。”杨士奇膝行两步，把耳朵凑到床边。
“看好这个家，看好皇上。别让……别让太祖的基业，毁在奸人手里。”
杨士奇泣不成声：“臣，谨遵懿旨！臣哪怕粉身碎骨，也要守住大明江山！”
张氏似乎用尽了最后的力气，她的手缓缓松开，眼神逐渐涣散，最后定格在头顶那描金的承尘上。
那口气，断了。
大殿内死一般的寂静持续了片刻，随即爆发出一阵撕心裂肺的哭声。
“太皇太后——崩了！”
丧钟敲响，震动了整个北京城。
跪在角落里的王振，把头埋得更低了。在无人看见的阴影里，他那张满是泪痕的脸上，嘴角却诡异地勾起了一抹弧度。
那把悬在他头顶七年的剑，终于掉了。
张太后的死，就像是抽走了大明朝堂的最后一根大梁。
原本还能勉强维持的平衡，瞬间崩塌。
仅仅两年。
先是杨荣。这位性格刚毅、善于谋断的阁老，在回乡奔丧的途中，病逝了。
紧接着，那个最能忍、也是地位最高的首辅杨士奇，也倒下了。
但他不是病死的，是被气死的。
他的儿子杨稷在老家仗势欺人，横行乡里，杀人几十条。这事儿本来杨士奇不知情，但王振知情。
王振没直接抓人，而是特意找了一天，拿着锦衣卫的密报，笑眯眯地去了杨士奇的府上。
“阁老啊，您可是咱们大明的顶梁柱。”
王振坐在太师椅上，翘着二3郎腿，手里把玩着那份密报，“但这令郎……啧啧，这手段比咱家这个身体也不全的人还狠那。杀人放火，强抢民女，这也太给您老脸上抹黑了。”
杨士奇看着那份密报，双手颤抖，老脸涨成了猪肝色。
他一世英名，清廉自守，怎么就生了这么个畜生！
“王公公……这……”
“哎，阁老别急。”王振假惺惺地安抚道，“皇上说了，看在您老的面子上，这事儿先压着。只要您老还在不仅在，这事儿就不算事儿。不过嘛……”
他话锋一转，眼神阴冷，“以后这朝堂上的事，阁老要多听听‘年轻人’的意见，别总抱着老黄历不放，您说是不是？”
杨士奇是个聪明人，他听懂了。
这是要让他闭嘴，让他当个傀儡。
这位四朝元老当天晚上就吐了血。没过几个月，他在羞愤和忧虑中，撒手人寰。
三杨去其二，剩下的杨溥是个老好人，性格谨小慎微，此时更是孤掌难鸣，彻底在这个“内阁”里成了摆设。
朝堂，空了。
紫禁城，司礼监值房。
王振穿着一身大红蟒袍，坐在正中的椅子上。这椅子原本是给内阁首辅坐的，现在搬到了太监的值房里。
他的面前，站着两排人。
左边是锦衣卫指挥使马顺，右边是新提拔的东厂提督（也是他的干儿子）。
“干爹，那两只老老虎都死了，剩下那只也不咬人了。”
马顺一脸谄媚，“如今这朝堂上下，谁还敢不听您的？”
王振端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“不急。”
他抿了一口，“还有个东