这地界不大，却像是个被强行塞进大明版图里的火药桶。往北不过二百里，便是辽东控制下的德州；往南看，便是那条掐着大明咽喉的运河。
汉王府的后花园里，没有赏花弄月的闲情逸致。那一池子本该养锦鲤的水塘，如今被填平了，改成了一个露天的大熔炉。
“当——当——当——”
打铁的声音，从早到晚就没停过。
汉王朱高煦赤着上身，手里抡着一把几十斤重的铁锤，每一次落下，都溅起一片火星子。他浑身腱子肉油光发亮，汗水顺着脊梁沟往下淌，那架势，不像是个王爷，倒像个入了魔的铁匠。
“王爷！”
一个心腹太监小跑着进来，手里还捧着个锦盒，大概是觉得这地方热得慌，一边擦汗一边喊，“这是刚从前门收上来的……说是府里的金银器皿都熔得差不多了，这……”语气里带着几分心疼。
朱高煦停下锤子，把那块已经初具刀形的铁胚扔进水桶里，“滋啦”一声，白烟腾起。
他接过锦盒打开，里面是一尊纯金的观音像，造工精美绝伦，那是前些年这府上女人们拜佛用的。
“熔了。”
朱高煦眼都没眨一下，随手把观音像扔进了旁边的熔炉里。
那太监吓了一跳，赶紧低头，“王爷……这可是王妃最喜欢的……”
“喜欢的屁！”
朱高煦冷笑一声，抽出腰间的帕子擦了把汗，“都什么时候了，还拜佛？佛能保佑本王坐上那把椅子吗？能把那个死胖子从龙椅上拽下来吗？”
他指着炉子里渐渐融化的金水，“只有这个！只有这变成刀，变成枪，才是实实在在的！”
周围几个正在拉风箱的壮汉，都是他以前在军中带出来的百户、总旗。听了这话，一个个都不敢吭声，只是那摇风箱的手更卖力了。
“都给本王听着！”
朱高煦环视了一圈，“咱们是被流放到这儿的！这乐安城看着像个王府，其实就是个活监狱！那个死胖子在京城装好人，收买人心，咱们要是再不有点动静，迟早被他温水煮青蛙，煮死在这儿！”
“王爷英明！”
众心腹齐声高呼。
朱高煦却没半点高兴。他心里清楚，光靠这熔金打铁，根本不够。那北京城墙高池深，神机营手里都是好家伙。他这几千府兵，拿着大刀长矛去跟人家拼火器？那是找死。
“那批货……有消息了吗？”
他突然压低声音，问旁边一个看起来精瘦干练的中年人。这人叫枚青，是他手底下最得力的谋士。
枚青警惕地看了看四周，凑近了一些，“王爷，那边的人回话了。今晚子时，东城门外的乱葬岗，接头。”
朱高煦眼睛一亮，随即又眯了起来，“那帮辽东蛮子……信得过吗？”
“信不过也得信。”枚青叹了口气，“咱们现在的处境，就是孤魂野鬼。除了他们，没人敢卖咱们那种东西。”
朱高煦沉默了片刻，狠狠啐了一口唾沫。
“妈的！老子这辈子最恨的就是蓝玉那厮！没想到最后，还得靠他的施舍来翻身！”
“王爷且忍耐。”枚青低声劝道，“成大事者不拘小节。只要咱们手里有了家伙，先把那胖子拉下马。到时候……”他做了个抹脖子的手势。
朱高煦点了点头，脸上露出一丝狰狞的笑，“行！今晚本王亲自去！”
子时，月黑风高。
乐安城东门外的乱葬岗，平日里连野狗都不爱来，今晚却透着一股诡异的安静。
一队黑衣人像是从地里冒出来的一样，早已等候在那里。他们人数不多，也就七八个，但个个身形矫健，呼吸绵长，显然都是练家子。
朱高煦骑着马，带着几十个亲卫赶到的时候，看到的就是这么几个人，还有他们身后那十几辆被油布盖得严严实实的马车。
“谁是领头的？”
朱高煦也没下马，手按在刀柄上，居高临下地问。
黑衣人中走出一个身材不高但很精干的汉子，他戴着斗笠，看不清面容。
“见过汉王爷。”
这人也没行大礼，只是拱了拱手，“辽东小卒，代我家大帅给王爷送礼来了。”
“送礼？”
朱高煦冷哼一声，“你们大帅蓝玉，那是恨不得把本王剥皮抽筋的主儿。会这么好心？”
“此一时彼一时。”
那人笑了笑，声音有些沙哑，“再说了，这不算白送。王爷给的银子，一分不少。我们这是买卖。”
说着，他一挥手。
身后的手下立刻掀开了第一辆马车上的油布。
月光下，几口漆黑的大木箱子露了出来。
“这是……”
朱高煦翻身下马，几步走到箱子前，随手撬开一个。
稻草下面，整整齐齐码放着一排排黑洞洞的遂发枪。