当他接到崇祯任命他为宣府镇监军太监的命令时，杜勋只觉得膝盖一软，险些当场瘫倒在地。
他强撑着谢恩领旨，后背的冷汗却已瞬间浸湿了内衫。
这段时间，杜勋的脑海里，会不受控制地翻涌起在榆河驿的恐怖经历，那些如神兵天降的“土匪”，冰冷嗜血的眼神，对他的无情羞辱……
每一个细节都像是用烧红的烙铁刻在他的记忆里，让他夜半时分时常惊醒。
“陛下派咱家去，莫非是觉得咱家在上次受了辱，定然会恨极了那卢阎王，去了宣府必会死死盯住他，做陛下的忠犬？”
杜勋浑浑噩噩地退出大殿，心里翻江倒海：
“可……可陛下您误会了啊！咱家是怕啊！咱家对那卢方舟只有怕，没有恨呐！”
他恨不得立刻转身冲回去，抱着崇祯的腿哭诉，告诉皇上那卢方舟是何等凶残霸道，其手下是何等无法无天。
他杜勋这点微末道行，去了宣府根本不是监军，是送羊入虎口哇！
可是，他不敢，天威难测，他若表现出如此怯懦，恐怕立刻就会被皇帝厌弃，下场未必比去宣府好多少。
最终，他还是没能鼓起那份勇气，接下来几天，他如同被抽走了魂魄般，开始准备前往宣府。
离京那天，他看着灰蒙蒙的天空，感觉自己不是去上任，而是去赴一场九死一生的刑场。
离京去宣府的队伍，除了杜勋，同行的还有几位被任命前往宣府的文官，以及一队约两百人的京营士兵和二十几名锦衣卫护送。
饶是如此，杜勋的心依旧悬在嗓子眼。
这一路上，他可谓是风声鹤唳，草木皆兵。
路过一片树林，惊起几只飞鸟，杜勋立刻脸色煞白，对锦衣卫大喊：
“速派人去查看，看林中可是有埋伏？”
夜晚在驿馆住宿，窗外稍有异响，他便吓得从床上弹起，厉声喝问：
“外面是谁？有话好说！咱家是朝廷钦差！”
有一次，前方出现一队规模不小的商队，护卫看起来颇为精悍，杜勋远远望见，立刻命令队伍停下。
严阵以待，直到探路的锦衣卫回报确认只是普通商旅，他才惊魂未定地拍着胸口，嘴里不住念叨：
“菩萨保佑，菩萨保佑……”
甚至连路边乞丐多看他几眼，他都觉得那眼神锐利得像探子，忙不迭地催促队伍快走。
他这番疑神疑鬼、小题大做的做派，让同行的几位文官私下里不免摇头，看向杜勋时眼神中充满着鄙夷。
这几位文官，皆是崇祯精心挑选，都是些在朝中以脾气硬、不讨喜着称的清流官员。
金铉，字伯玉，原任工部的主事，性情刚直，此次被任命为宣府巡抚衙门参政，协理军务。
历史上，李自成破北京时，他痛感国亡，投金水河自尽，其母、妾等人亦随之殉节，一门忠烈。
成德，字玄升，原为翰林院编修，性格严峻，被任命为宣府管粮通判，监管仓场收支。
北京城破时，他与妻妾子女一家十余口同样自尽殉国。
这两位清流，对杜勋这等贪生怕死、毫无气节的阉人，自然是看不上的，只是皇命在身，不得不与其同行。
在京营和锦衣卫的重重保护下，这支队伍总算有惊无险地抵达了宣府地界。
见顺利到达这里，杜勋几乎是热泪盈眶，长长地舒了一口气。
他心中暗道：
“到了，总算到了！
这卢方舟再是跋扈，总不至于在他自己的地盘上，公然对朝廷钦差、监军太监下手吧？总要讲些体面，嗯，定是如此。”
然而，杜勋这口好不容易提上来的气还没完全顺下去，一行人就被前方官道上的景象牢牢攫住了目光。
只见在通往宣府腹地的咽喉要道处，一座规模庞大、结构奇异的营寨拔地而起。
营寨外围是深挖的壕沟和以粗大原木削尖制成的鹿砦，唯一的通道前设置了坚固的拒马。
巡逻和守卫的士兵，个个全副武装，不仅身着甲胄，脸上更是蒙着用多层细密棉布制成的“面罩”，只露出一双双警惕的眼睛。
他们手持的长矛在冬日稀薄的阳光下闪着寒光，整个区域弥漫着一种肃杀。
离营寨尚有一里多地，一队这样的蒙面士兵便迎了上来，毫不客气地拦住了这支打着钦差旗号的队伍。
“停下！所有人等，下马下车，接受瘟疫检疫！”
带队的队正声音，隔着面罩显得有些沉闷，却带着不容置疑的坚决。
杜勋先是一愣，随即一股怒火窜了上来。
一路上担惊受怕，好不容易到了安全地界，竟然被几个小兵拦住去路，还敢如此呵斥自己？
他气的也不要小太监们扶了，一下就跳下车子，跑到队前，指着士兵的鼻子，尖着嗓子训斥道：
“放肆！瞎