与塞外凛冽的寒风相比，宅院内却是暖意融融，喜气洋洋。
大红的灯笼早早挂起，映着廊下新扫的积雪，格外鲜亮。
窗户上贴着巧手丫鬟们剪出的窗花，福禄寿喜，吉祥图案，处处透着年节的欢庆。
大厅内，充斥着孩子们的欢笑嬉闹声。
已经是个小小少年模样的卢克成和妹妹卢乐菱正在追逐一个彩绘的皮球，两人跑得小脸红扑扑的，额角见汗。
更小一些的卢克清则像只摇摆的企鹅，努力迈着小短腿，咯咯笑着跟在哥哥姐姐身后，坚定不移地当着“小尾巴”。
而刚刚学会走路的卢克佑和卢乐盈，穿着厚厚的棉袄，像两个精致的福娃娃，正被他们的父亲卢方舟一手一个，小心翼翼地护着，在铺了毡毯的地上蹒跚学步。
卢方舟褪去了平常的冷峻与威仪，此刻和一个寻常的父亲毫无区别。
他挺拔的身躯微微躬着，脸上带着宠溺而略显紧张的笑容，看着两个孩子摇摇晃晃地扑向自己，口中不住地鼓励：
“对，佑哥儿慢点……盈姐儿真棒，到爹爹这儿来……”
旁边，杨婉清与几位妾室围坐在一起，面前摆着瓜果点心，目光却都温柔地落在不远处的丈夫和孩子们身上。
柳秋坐在一张铺了厚厚软垫的圈椅里，双手不自觉地轻抚着微微隆起的小腹，脸上洋溢着满足而柔和的光辉。
回想起前几个月终于确认有孕时，那喜极而泣的场景仿佛还在眼前，这个孩子，对她而言，是上苍最大的恩赐。
姐妹们低声交谈着，话题离不开孩子、衣裳和即将到来的年夜饭，空气中弥漫着安宁幸福的气息。
在场的还有一位特殊的客人，石文的遗孀孙氏。
她穿着素净，但神色已不似往日悲戚，带着几分宁静。
她的一双儿女正乖巧地依偎在她身边，看着卢克成他们玩耍，眼中流露出羡慕。
自从石文殉国后，卢方舟便将这两个孩子认作义子义女，时常接济照拂。
今日除夕团圆，更是早早将母子三人接来府中，共享天伦，这份情义，孙氏心中感念不已。
正热闹间，门房来报，杨巡抚来了。
杨廷麟是独自一人入府的，他的家眷尚在江西老家，要等年后才能派人去接。
他一进大厅，便被这满屋子的欢声笑语所感染，严肃的脸上也不由得露出一丝温和的笑意。
“伯祥兄来了！”
卢方舟见状，弯腰将怀里的克佑和乐盈一边一个稳稳抱起，笑着迎了上去：
“正好，一起热闹热闹，待会儿就在这儿用年夜饭！”
杨廷麟拱手笑道：
“俊彦好福气，儿女绕膝，其乐融融，令人羡慕啊。”
他伸手轻轻逗弄了一下卢方舟怀里的两个孩子，小家伙也不怕生，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着他。
两人站着寒暄了几句，话题不知不觉间，便从家长里短转到了宣府的军政要务上。
卢方舟将两个孩子放下，摸摸他们的小脑袋，柔声道：
“去找娘亲玩。”
小家伙们听话地蹒跚着奔向杨婉清她们。
杨婉清等女眷见卢方舟与杨廷麟神色转为严肃，心知他们要谈正事，便默契地约束着孩子们，将嬉闹的场地稍稍移远了些，屋中的喧闹顿时低了下去，只余下炭火盆偶尔的噼啪声。
卢方舟引着杨廷麟在廊下的石凳上坐下，立刻有下人奉上热茶。
杨廷麟捧着温热的茶杯，眉头却不自觉地蹙起，他压低了声音，语气带着忧虑：
“俊彦，有个情况。
前十几日开始，与我宣府接壤的北直隶、山西各地州县，都开始设卡，严禁流民再进入我宣府地界了。
这定是朝廷给各地下了旨意，意图断我人口来源。老夫虽已派人前往各处设法疏通，但效果不佳，长此以往，对我宣府的发展，影响甚巨啊！”
听了这话，卢方舟也是眉头一皱。
年前宣府刚做了一次全面的人口统计。
虽然历经数年努力招募，加上他从清兵铁蹄下救回的众多百姓大多在此定居，但总人口也仅有百万出头。
而且超过一半的人口都集中在以龙门卫城为核心的中路区域，其他各路依旧地广人稀。
朝廷这一手“釜底抽薪”，确实是打在了要害上，限制了他未来的兵源与劳力。
他沉吟着，手指无意识地在石桌上轻轻敲击，如果杨廷麟采取的疏通不行，那似乎只能采取一些强硬的手段了……
但这时，突然，一段记忆如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。
他记起来了，在原本的历史轨迹上，崇祯十三年，中原大地将爆发一场空前惨烈的鼠疫！
随后数年，这场大疫将如同死亡的阴影，蔓延至山西、北直隶、山东，甚至江南