慢慢地，那狂乱哭嚎的声儿似乎弱下去了一点儿。怨灵们好像有点儿犯懵，瞅着这个既不呵斥、也不躲闪，光弓着腰在那儿听着的“钦差”。

    王掌柜直起腰，抬起头，脸上没一点儿惧怕，只挂着一片沉静如水的悲悯。他慢慢儿走到院子当间儿一块稍微平整点儿的石头上，坐下了。然后，他抬起头，目光平平静静地扫过那一张张痛苦的脸，慢慢儿开了口，声儿不高，却异常清晰、稳当，带着茶馆掌柜常年安抚各色人等的那个特有调调儿：

    “列位……受苦喽。”

    就这么一句，好多怨灵的哭泣声便是一顿。

    “小老儿可不是什么钦差，”他坦坦然然地说，“就是个打这儿路过的。可列位的冤屈，列位的苦楚，小老儿全听见了。”

    他就这么耐着性子，一个一个地听那些破碎的、前言不搭后语的控诉。谁家的房子一眨眼就没了，谁被活活压死，谁浑身着火惨叫着送了命，谁到死都没找着亲人……他不插嘴，光听着，时不时沉重地点点头，时不时闭上眼睛，仿佛在尝那份绝望。

    他的那份平静和倾听，就像一道缓流，慢慢儿渗进这群狂躁怨灵滚烫的痛苦里头。不知从什么时候起，那乱成一团的声浪平息了，就剩零星的低泣和诉说。怨灵们不再动手拉扯他，光是围拢在四周，那空洞的眼睛里头，好像也有了一丝丝极微弱的、叫“被瞅见了”的安慰。

    王掌柜就那么坐着，听着，记着。他觉着自己仿佛也掉进了那场地动山摇、火光冲天的灾里头，感受着那劈头盖脸砸下来的、扛不住的毁灭跟痛苦。这不是他亲身遭的罪，可打这上百怨灵的集体记忆里头，那股子磅礴的、无辜受难的“冤”气，跟冰冷的潮水似的，一丝丝往他心魂里头渗。

    他的脸色慢慢儿变得苍白，脑门儿上渗出虚汗，身子微微打颤。他这是在“代受其怨”。不是扛什么皮肉之苦，而是拿心神去盛、去懂这份扎堆儿的大冤屈跟创伤。这滋味儿可不好受，活脱脱跟光着脚在冰凉的刀刃上走似的。

    工夫一点儿一点儿过去。终于，最后一个哑嗓子诉苦的声儿也歇了。院子里头陷入一片死寂，光剩那浓得化不开的怨气还在慢慢儿流动。

    王掌柜长长地、慢慢地吐出一口气，那气在阴冷的空气里凝成了白雾。他觉着心神俱疲，可魂儿深处，好像多了一分沉甸甸的、归别人的份量。

    他站起身，重新对着四周围的怨灵，郑重其事地躬身施了一礼。

    “列位的冤屈，小老儿带走了。”他轻声说，“安息吧。”

    话音儿一落，仿佛某种执念得到了认领和承载，院子里头那浓黑猩红的怨气，可就剧烈地翻腾、收缩起来！上百怨灵的身影慢慢儿变得稀薄、透明，他们脸上那份极致的痛苦跟茫然，似乎在一点儿一点儿地褪去。

    到了儿，所有的怨灵化成了一股子又大又凝练、漆黑如墨可又隐隐透出暗红血光的沉甸甸的气旋，在王掌柜面前打转儿。这气旋里头，再没了疯狂的哭嚎，光剩下一种凝固住了的、没边没际的悲凉跟不甘。这正是“王恭厂大爆炸”凝出来的“冤”之魂气，也是前朝无数没名没姓的百姓苦难的缩影。

    王掌柜取出玉瓶，这一回，瓶身都好像让这股子沉重的冤气给压得发了乌。他小心翼翼地把那漆黑气旋引了进去。

    收好了玉瓶，他再瞅那院落，虽说还是破败不堪，可那股子让人透不过气儿的怨毒和阴冷，已然散了大半。砖塔的阴影儿似乎也不再那么压得人慌了。

    他拖着乏透了的身子跟心神，慢慢儿走出院门。回头望过去，那凶宅静静儿地立着，好像卸下了好几百年的重负。怀里的玉瓶，可是冰凉刺骨。

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