他叹了口气，手撑着膝盖站起身来。这送葬的道儿，真是一处比一处难走。
越往西什库那地界儿凑，周遭的景象就越发的邪性。残破的街巷里头，开始冒出些不是老北京传统建筑的断壁残垣，那些个砖头石头的垒砌法子，残留下来的拱窗、尖顶，都透着一股子异域的生分劲儿。空气里头弥漫着一股子陈旧的硝烟味儿、血腥气，还有一种……仿佛是多少人在绝路上呐喊嘶吼完了，剩下的那种空空洞洞的回音。
打一片烧得就剩骨头架子的屋舍区穿过去，眼巴前儿霍然出现一大片庞大的建筑废墟。是一座洋式大教堂的残骸，那高耸的钟楼早就塌了大半，就剩一截断柱子犟着劲儿戳向暗红色的天。彩绘玻璃窗早就碎成渣儿了，留下一个个黑咕隆咚的豁口，活像骷髅的眼窝子。墙上布满了焦黑的火燎印子和密密麻麻的麻子坑儿，活像是叫数不清的弹丸铁砂轰过的。
这儿就是西什库教堂了。庚子年那年月，义和团围攻，清军跟着一搀和，跟教堂里头的教民、守卫打了一场血糊漓拉、惨烈到顶的攻防战，死的人海了去了。
王掌柜还没走到跟前儿呢，就听见从那教堂废墟深处传出来的、震耳朵的喊杀声、刀枪家伙碰撞声、临死前的惨嚎声、还有那狂热的骂街声……那声儿可不是现世的，是数不清的战死者执念不散，魂魄还在那儿一遍遍重演生前最后那场血拼！
他攥紧了龙鳞，加着十二分的小心，凑近一个塌了的侧门豁口，往里一探头。
好家伙！只见教堂里头那原本空空旷旷的大厅，光影乱窜，烟尘四起。两股子分得清清楚楚的“兵魂”洪流，正在里头惨烈地搅在一起！
一方，多是脑袋上裹着红巾子或黄巾子，穿着杂色短打扮，手里头抄着大片儿刀、长矛、火铳，甚至有拿农具的汉子，一个个全横眉立目，眼珠子里冒着红光，嘴里头呼喝着“扶清灭洋”、“刀枪不入”那些个狂热的号子，一拨接一拨地往前死冲。这是义和团的拳民兵魂。
另一方，就掺和着穿得破破烂烂的清军号坎儿的兵勇，还有少数打扮得完全不一样、做洋兵或者教民打扮的魂影。清兵的魂影大多脸上木呆呆的，透着害怕，就是机械地左挡右砍；而那些洋人的魂影呢，往往缩在断墙后头，面目因为仇恨跟绝望，全拧巴了。
双方魂影你来我往，刀枪并举，每碰一下都迸出扎眼的火星子和戾气，家伙砍中了“身子”，虽说没血没汤的，可也有漆黑的怨气往外散。他们好像压根儿不知道累，也永远分不出个输赢，就那么日复一日、年复一年地磨着这场没头儿的厮杀。整个大厅里头，满满当当全是狂暴的杀意、傻乎乎的愚忠狂热、豁出命的抵抗，还有那浓得化不开的怨毒。那红黑搅在一起缠斗的魄气，就是打这儿来的。
王掌柜看得是心惊肉跳。这份“冲突”的暴烈，远远超过先前见识的那些。这些兵魂的执念，可不光是个人的冤屈，里头更掺和了信什么的冲突、文化的碰撞、叫人撺掇起来的愚忠，还有保命的挣扎，又复杂又暴烈。
直接往里闯？怕不是立马儿就让这两股子洪流给撕成碎渣儿了。由着性子不管？这次要收的东西，又怎么个收法儿？
他蹲在残破的门洞子外头，眉头拧成了一个大疙瘩，心里头苦苦地琢磨。来硬的肯定没戏，讲道理？瞧这些兵魂杀红了眼的架势，怕是一个字儿也听不进去。他下意识摸了摸怀里头，除了龙鳞、琉璃镜、舆图跟几个玉瓶儿，就剩下……他手指头碰到腰里挂着的、一个用油纸小心包好的小包儿。
那是他习惯随身带着的、一小包儿上好的茉莉香片。在阳间开茶馆，一碗喷儿香的热茶，往往能把好些个纠纷火气给平息喽。可在这儿……对着这些好几百年前战死、执念比石头还沉的兵魂，一碗茶，能顶事儿吗？
死马当活马医呗。他苦笑着摇了摇脑袋，总得试试。他踅摸了一圈儿，在废墟犄角旮旯找到半个破瓦罐，又寻着一处相对干净、还没全干巴的渗水坑，使瓦罐儿小心地舀了点儿水。这“下北平”的水，冰得扎骨头，浑得不像样儿。他不管不顾，就着这凉水，把那一小撮儿金贵的茉莉香片放进瓦罐，又从怀里掏出火折子。
万幸，这阳间的火折子在这儿竟还能凑合着引着一点儿微弱的火苗。
他找了点儿干巴碎木屑，堆了个小堆儿，把那破瓦罐架在上头，小心地煨着。没滚开的水，就是慢慢升温的凉水把那茶叶给泡着。慢慢的，一丝丝极其微弱的、清雅的茉莉花儿香，混着茶叶的涩味儿，在这满是硝烟跟血腥味儿的废墟空气里头，袅袅地散开了。
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这香气跟这地方，那是要多不搭嘎有多不搭嘎，可它偏就那么犟筋地弥漫了开来。
一开头，教堂里头那震天响的喊杀声