“啊？”史湘云一愣，“她们……她们当然害怕啊。袭人都吓哭了，香菱到现在还哆嗦呢。不过……”
她想了想，“夏姨娘好像不怎么怕，纨大嫂子……后来也镇定下来了。”
“知道怕，是好事。知道怕之后还能站起来，是本事。”
王程淡淡道，“郭怀德起疑是必然的。赵桓把她们送来，本就是为了试探和恶心我。
她们表现得越出挑，郭怀德就越会变本加厉，赵桓那边也越会注意。”
“那……那岂不是更危险了？”史湘云急了。
“危险和机遇，向来并存。”
王程抬眼，看向窗外渐浓的夜色，“就看她们，能不能抓住机遇了。”
就在这时，张成在门外禀报：“爷，李纨和夏金桂在府外求见。”
史湘云眼睛一亮：“她们来了！”
王程嘴角微不可察地动了一下：“让她们进来。”
片刻后，李纨和夏金桂在张成的引领下走进书房。
两人都换上了干净的衣裳——依旧是朴素的棉布裙，但至少整洁。
头发也重新梳理过，李纨挽着简单的圆髻，夏金桂则将长发在脑后束紧。
脸上的伤痕未消，尤其是夏金桂额角的青肿，在灯下颇为显眼。
但两人的腰背都挺得笔直，眼神虽带着疲惫，却并无畏缩。
“罪妇李纨/夏金桂，参见王爷。”两人齐齐跪下行礼。
“起来吧。”王程抬手，“史湘云已将上午之事告知本王。你们……做得不错。”
这平淡的夸奖，却让李纨鼻尖一酸，险些落泪。
她连忙低下头：“谢王爷夸奖。罪妇等……只是侥幸。”
“战场上没有侥幸。”
王程的目光落在夏金桂身上，“尤其是，能震断老兵肋骨，震得对手吐血的‘侥幸’。”
夏金桂心头一凛，知道王程这是在点她。
她抬起头，坦然迎上王程的目光：“王爷明鉴。罪妇当时……只是想着，横竖是死，不如拼了。许是绝境之中，激发出些许平日里没有的气力。”
她顿了顿，补充道，“也多亏王爷昨日传功，让罪妇有了拼一把的底子。”
“《玉女心经》前三重，重在固本培元，激发潜能。”
王程缓缓道，“你初练便有成效，可见心性尚可，体质也非不可造就。但……”
他话锋一转，语气微沉：“郭怀德今日吃了亏，必不会善罢甘休。往后的训练，只会更严酷，更危险。你们今日能应付木刀，明日呢？后日若是真刀真枪的‘切磋’，你们又当如何？”
这话像一盆冰水，浇在李纨刚热起来的心头。
她脸色白了白，嘴唇翕动，却说不出话。
夏金桂却上前一步，再次跪下：“所以罪妇斗胆，恳请王爷开恩，传授我等后续功法，乃至防身武艺！王爷，我等已是戴罪之身，无路可退。
王爷赐我们新生，我们愿以性命相报！只求王爷……给我们一个真正活下去、乃至为您效力的机会！”
她声音铿锵，额头触地，姿态卑微，言辞却极其大胆直接。
李纨也反应过来，连忙跟着跪下：“求王爷……开恩！罪妇……罪妇也想活着，想再见兰儿一面！求王爷成全！”
她的声音带着哭腔，更显哀切。
书房里一时寂静。
史湘云紧张地看着王程，又看看跪在地上的两人，小手揪着衣角。
王程沉默地看着她们。
灯光在他脸上投下深邃的阴影，让人看不清他眼中真正的情绪。
许久，他才缓缓开口：“《玉女心经》后续功法，修炼愈深，所需心力、时日愈多，且……禁忌犹在。你们可想清楚了？”
李纨浑身一颤，“禁忌”二字让她耳根发烫。
夏金桂却毫不犹豫：“罪妇想清楚了！只要能活命，能变强，一切皆可抛！”
李纨闭上眼，眼前闪过贾兰稚嫩的脸庞，闪过路上死去的春燕灰败的面容，闪过郭怀德那阴冷的笑容……
再睁开时，眼中虽仍有羞耻，却已是一片决然：“罪妇……也想清楚了。求王爷……传功。”
“好。”
王程起身，“既如此，便从今夜开始。夏金桂，你已习得前三重，可在一旁观摩巩固，亦可稍作辅助。李纨，随我来。”
他走向西侧的密室。
夏金桂连忙起身跟上，顺手轻轻扶了还有些发软的李纨一把，低声在她耳边道：“嫂子，别怕。想着兰哥儿。”
李纨用力点头，指尖冰凉，却紧紧攥住了夏金桂的手腕。
密室的门在身后关上，将书房的光亮和史湘云担忧的目光隔绝在外。
室内炭火融融，墙上经络图在烛光下显得有些神秘，空气中弥漫着淡淡的、王程身上特有的清冽气息，混合着药膏和旧书卷的味道