屋子里死气沉沉。
上午那场“切磋”带来的短暂亢奋早已消退，取而代之的是更深切的恐惧和遍体的疼痛。
袭人用冷水浸湿了帕子，敷在麝月淤青发紫的胳膊上，每碰一下，麝月都疼得倒吸冷气。
秋纹和碧痕互相给后背擦着药油——那是史湘云下午悄悄送来的，药膏辛辣，揉开时疼得两人眼泪汪汪，却咬着牙不敢出声。
小红沉默地检查着自己木刀上崩裂的缺口，玉钏则一遍遍用力搓洗着手掌。
那里沾了上午一个俘虏溅出的鼻血，怎么洗都觉得腥气萦绕。
香菱缩在李纨身边，小声啜泣，时不时因身上的酸痛而瑟缩一下。
李纨坐在干草堆上，手里依旧攥着那条绣“兰”字的帕子，但指尖的颤抖平复了许多。
她目光扫过屋里一张张或痛苦、或麻木、或隐忍的脸，最后落在夏金桂身上。
夏金桂靠在对面的墙边，闭着眼睛，胸口微微起伏。
她脸上也有几处擦伤，额角肿了一块，但神色却是屋里最平静的。
宝蟾正小心翼翼地用湿布给她擦拭伤口，动作轻得不能再轻。
“金桂，”李纨声音沙哑地开口，“你的伤……不要紧吧？”
夏金桂睁开眼，那双眼睛里没有了上午校场上的锐利，多了几分沉静的疲惫。
“皮肉伤，死不了。”她顿了顿，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“比在大牢里等死强。”
这话让屋里又是一静。
“可是……”
袭人抬起头，脸上还带着泪痕，“郭公公说，从明日起，训练强度会加大。今天……今天只是木刀，明天呢？后天呢？我们……我们真的能撑下去吗？”
这也是所有人心中最深的恐惧。
上午她们算是侥幸过关，但郭怀德临走时那阴冷的眼神，分明写着“这事没完”。
更残酷的训练，更危险的“陪练”……下一次，还能有这样的“侥幸”吗？
夏金桂没有立刻回答。
她缓缓站起身，走到门边，透过破烂的窗纸缝隙看向外面。
夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的橘红，远处的节度使府轮廓在暮色中显得巍峨而遥远。
“撑不下去，也得撑。”她声音不大，却字字清晰，“但光靠硬撑，是撑不到头的。”
她转过身，看向李纨：“纨大嫂子，云姑娘上午走时说，会把今日之事禀报王爷。可到现在也没个回音。”
李纨心头一紧：“王爷他……会不会觉得我们惹了麻烦？”
“麻烦？”
夏金桂冷笑，“郭怀德才是麻烦。我们越强，对王爷越有用。怕只怕……”
她眼中闪过一丝锐利，“王爷觉得我们还不够强，不值得他费心。”
这话像一根针，刺破了李纨心中残存的侥幸。
是啊，王程凭什么一直庇护她们？
她们的价值在哪里？
仅仅因为史湘云的情分，因为贾探春、王熙凤她们那点香火情？
在这北疆军营，在冷酷的权力博弈中，这点情分太脆弱了。
“那……那我们该怎么办？”李纨的声音带着无助。
夏金桂走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛：“去找王爷。趁热打铁。上午我们证明了，我们不是扶不上墙的烂泥。现在，去求王爷，正式传我们《玉女心经》后续的功法，甚至……传我们武艺招式。”
“现在？”李纨愕然，“天都快黑了，而且我们这样……”
“正因为天快黑了，有些话才好说。”
夏金桂打断她，声音压得更低，“也正因为我们‘这样’——带着伤，狼狈，但没垮，才更能显出决心。
纨大嫂子，面子、矜持、规矩，这些在活命面前，一文不值。”
李纨看着她眼中那团近乎灼热的火焰，又想起上午校场上她悍然震退络腮胡的身影，心头那股沉寂已久的、属于贾珠未亡人李宫裁的刚烈，隐隐被点燃了。
为了兰儿，也为了眼前这些同样命如飘萍的姐妹……
她深吸一口气，重重点头：“好，我去。”
“不是‘我’，是‘我们’。”夏金桂站起身，“我和你一起去。有些话，我来说。”
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节度使府的书房，灯火已经亮起。
王程刚听完史湘云有些激动又带着担忧的汇报。
小丫头把上午校场上的情形描述得绘声绘色，尤其突出了夏金桂的悍勇和李纨等人最后的奋起。
“王爷，郭怀德那阉狗肯定起疑了！他最后看夏姨娘的眼神，像要吃了她！”
史湘云攥着小拳头，“而且他说明天要加练，肯定没安好心！咱们得想办法护着纨大嫂子她们啊！”
王程坐在书案后，神色平静，看不出喜怒。
“