王子腾放下茶盏：“请他们进来。”
片刻后，秦桧和另外五六个人走了进来。
都是天牢里的难友，个个形容憔悴，但眼睛里都重新有了光彩。
客厅里，秦桧与王子腾相对而坐。
“子腾兄，此番真是……恍如隔世。”
秦桧捧着温热的茶盏，指尖仍有些微不可察的颤抖，声音带着劫后余生的沙哑。
王子腾叹了口气，扯动嘴角露出一个苦涩的笑。
“谁能料到，你我还能有对坐饮茶的今日。天牢之中，每度一日，便如在地狱边缘行走一遭。若非……”
他顿了顿，压低声音，“若非定王殿下，你我此时，只怕已是枯骨一堆。”
提及赵桓，秦桧眼中立刻迸发出强烈的光彩，混杂着感激与某种灼热的期盼。
“殿下大恩，形同再造。若非殿下仗义执言，力挽狂澜，你我便是有十条命，也填不进那北疆的窟窿，更逃不过王程那厮的赶尽杀绝。”
说到“王程”二字，他语气陡然阴冷，怨毒之色几乎掩藏不住。
王子腾抬手示意他稍安，目光警惕地扫过紧闭的门窗，这才倾身向前，声音压得更低。
“秦兄所言极是。殿下于我等，恩同父母。只是……”
他眼中闪过老练的算计，“殿下为何甘冒风险，救我等于必死之境？秦兄可曾细思？”
秦桧不是蠢人，闻言神色一凛，沉吟片刻，哑声道：“子腾兄的意思是……殿下有所需？”
“正是。”
王子腾点头，眼中闪过一丝复杂，“殿下初回汴京，看似有陛下眷顾，实则根基浅薄，羽翼未丰。
朝中衮衮诸公，多少是真心依附？多少是观望骑墙？殿下……需要自己人。”
秦桧心中豁然开朗，一股热流伴随着强烈的求生欲与权力欲涌遍全身。
是了，这是一场交易，一场各取所需的联盟。
赵桓给了他们第二条命，一个重来的机会；
而他们要付出的，是绝对的忠诚，是未来可能的权柄与助力。
“而且，”王子腾的声音几不可闻，如同毒蛇吐信，“你我都清楚，是谁将我们逼至如此境地。王程……他如今权倾朝野，陛下赐其九锡，俨然已是无冕之王。
殿下若要稳固地位，乃至更进一步，王程便是最大的绊脚石。而我们……”
他盯着秦桧，一字一顿，“与王程有不共戴天之仇。”
最后几个字，彻底点燃了秦桧心中压抑已久的毒火。
王程！
这个名字如同烧红的烙铁，烫在他灵魂最痛处。
家破人亡，身陷囹圄，尊严扫地……一切皆源于此人！
“我明白了。”
秦桧从牙缝里挤出声音，眼神变得锐利而阴狠，“从今往后，我秦桧的身家性命，前程未来，尽系于定王殿下之手。殿下要我往东，我绝不往西。至于王程……”
他冷笑一声，未尽之言中满是刻骨的恨意。
王子腾满意地点点头，正要再说，门外传来老仆恭敬的声音：“老爷，秦爷，定王殿下驾到。”
两人霍然起身，迅速整理衣袍，快步迎至院门。
只见赵桓仅带着两名便装侍卫，穿着一身毫不起眼的青灰色锦袍，脸上带着和煦如春风的笑容，正负手而立，打量着这处清静小院。
“臣等参见殿下！”
秦桧、王子腾抢步上前，撩衣便要行大礼。
“免礼免礼！”
赵桓疾步上前，一手一个，稳稳托住他们的手臂，不让他们跪下去，“二位受苦了，快快请起。私下相见，不必拘泥这些虚礼。”
他言辞恳切，目光在两人脸上细细扫过，适时地流露出真挚的痛惜与歉疚：“看到卿家形容清减，本王……心中实在难安。北疆之事，本王难辞其咎，每每思之，夜不能寐。
累及诸位忠良蒙冤受屈，实乃本王之过。”
说着，眼中竟似泛起一层水光。
秦桧见状，心头一酸，数月来的恐惧、委屈、绝望仿佛找到了宣泄之口，眼圈瞬间红了，哽咽道。
“殿下何出此言！若非殿下明察秋毫，力挽狂澜，臣等早已是刀下冤魂！殿下救命之恩，恩同再造，臣等纵粉身碎骨，亦难报万一！
从今往后，臣秦桧愿为殿下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
“臣王子腾，亦愿为殿下肝脑涂地！”王子腾紧随其后，深深拜下。
“愿为殿下效死！”
院内其他几位同样被救出的官员也齐声表态，声虽不大，却透着斩钉截铁的决绝。
赵桓似乎被这场面感动，连连点头，亲手将秦桧、王子腾扶起，又示意众人起身。
“得卿等如此，本王何幸！”他叹道，“过往阴霾，且让它散去。如今首要之事，是请诸位好生将