周廷儒说完，又有几名官员出列附和，言辞或激烈，或委婉，但矛头都指向林昭和考功司。
殿内一片嗡嗡的议论声。许多目光落在林昭身上，等着看她如何应对。有担忧的，有嘲弄的，也有纯粹看热闹的。
萧凛一直没说话，直到附议的声音告一段落，他才缓缓开口，声音不高，却压住了所有的嘈杂：“周老尚书，诸位爱卿，所言皆是为国事计。考功司之设，是否必要，主理之人是否妥当，确需斟酌。”
他这话一出，不少人都愣了一下。监国殿下这是……让步了？
周廷儒脸上也露出一丝得色，腰板挺得更直。
却听萧凛话锋一转：“然，空谈道理无益。林昭。”
林昭出列，躬身：“臣在。”
“你将考功司之具体章程、考核条目、奖惩细则，向周老尚书及诸位大人，简要陈述一遍。”萧凛道，“也好让诸位明白，此司非为虚设，所为者何。”
“臣，遵旨。”
林昭直起身，面向周廷儒及众臣。她没有看任何人，目光平视着前方殿柱上的蟠龙雕饰，声音清晰平稳，没有任何情绪起伏，像在陈述一件与己无关的、纯粹技术性的事务。
她从考功司的组织架构讲起——如何分设“廉”、“能”、“勤”、“绩”四科；如何量化考核标准，将模糊的“官声”变为具体的赋税完成度、案件审结率、河工水利成效、人口增长数据；如何引入“民议”环节，匿名采集辖地百姓评价；如何设定不同等级的奖惩，包括擢升、调任、罚俸、降职乃至革职查办；如何建立档案，使官员政绩有据可查，杜绝凭印象、靠关系的提拔……
她没有引用一句经典，没有谈一句大道理。说的全是实打实的操作细节，数字、比例、流程、时限。这些东西，枯燥，琐碎，却像一块块坚硬的石头，垒成了一道密不透风的墙，将那些“祖制”、“纲常”的空泛指责，隔绝在外。
殿内渐渐安静下来。不少官员，尤其是中下层的实务官员，听着听着，脸上露出了思索甚至认同的神色。是啊，吏部考评向来含糊，都察院弹劾又多涉及党争。若真能有这么一套清晰、相对公正的考核法子……似乎，也不是坏事？
周廷儒的脸色却越来越难看。他擅长大道理，擅长道德文章，可面对这一套严密、冰冷、无处下口的“技术流程”，他那些精心准备的斥责，忽然就显得苍白无力，甚至有些……不合时宜。
“这……这皆是纸上谈兵！”他终于忍不住打断，胡子微微发抖，“实务繁杂，岂能尽以数字衡量？百姓愚昧，其言又如何采信？此等法子，看似公允，实则刻板僵化，必生弊端！”
林昭停下陈述，转向他，依旧平静：“周大人所言极是。任何法度皆有疏漏，需不断完善。故而考功司所定章程，并非一成不变，每季需汇总施行疑难，由殿下与内阁审议修订。至于百姓之言，”她顿了顿，声音微微提高，“民为邦本，本国邦宁。为官者政绩如何，受其治理之百姓，至少应有发声之渠道。采信与否，自有交叉验证、多方核实的程序，非是听信一面之词。若连百姓之声都不愿听，不敢听，那这官，又是为谁而做？”
这话问得轻，落在殿里，却像一块石头砸进了水面。不少官员面色微变。
周廷儒被噎得一时说不出话，脸涨得有些红。
就在这时，都察院队列中，一名御史突然出列，朗声道：“臣，监察御史李衡，有本奏！弹劾吏部左侍郎赵崇明，纵容其弟、江宁府同知赵崇亮，强占民田三百余亩，逼死佃户两人，罪证确凿！请殿下革职查办！”
这一下，如同冷水滴进沸油锅，殿内瞬间炸开！
赵崇明猛地扭头，难以置信地瞪着那名御史，脸色“唰”地变得惨白。江南世家阵营的官员们也一阵骚动。
萧凛的声音适时响起，带着冰冷的威严：“证据何在？”
那御史李衡显然有备而来，从袖中取出一叠文书，由太监呈上。萧凛快速翻阅，殿内静得可怕，只能听到纸张摩擦的窸窣声。
半晌，萧凛合上文书，看向面无人色的赵崇明：“赵侍郎，你有何话说？”
赵崇明“噗通”一声跪倒在地，额头触地，声音发抖：“臣……臣管教无方，罪该万死！然臣弟所为，臣实不知情啊殿下！”
“不知情？”萧凛冷笑，“这些田产契约的见证人里，可有你赵府管家的名字。你江宁老家扩建的园子，用的木料石料，与强占民田所得钱财购入的物料，来源一致。你还要说不知情？”
赵崇明瘫软在地，浑身筛糠般抖起来，再也说不出一个字。
“赵崇明革去侍郎之职，交刑部、都察院、大理寺三司会审。其弟赵崇亮，即刻锁拿进京，严惩不贷。”萧凛的声音响彻大殿，没有丝毫转圜余地。
“殿下圣明！”李衡及几位御史齐声道。
周廷儒看着瘫倒在地的赵崇明，又看看宝座上珠旒后模糊的人影，嘴唇翕动了几下，最终，颓然地闭上了眼。他知道