林昭心里沉了沉，点点头，跟着他往里走。东宫也是刚刚收拾出来，不少地方还留着修补的痕迹，空气里有新刷漆和木料的味道，混着炭火气，有些呛人。廊下的灯笼光映着积雪，反射出冷清的光。
书房的门虚掩着，透出明亮的烛光。陈禹轻轻推开门，侧身让她进去，自己则留在门外，将门带上了。
书房里温暖如春，好几个炭盆烧着，空气干燥得让人喉咙发紧。萧凛背对着门，站在巨大的北境地图前，身上只穿着常服，头发用一根简单的玉簪束着，似乎真的没休息。听到脚步声，他转过身。
烛光下，他的脸色也不太好，眼底有着淡淡的青影，下巴上冒出了胡茬。可那双眼睛，看向她的时候，依旧锐利得像是能穿透一切伪装。
“回来了？”他开口，声音有些沙哑。
“嗯。”林昭走近几步，在离他几步远的地方停下，“殿下急召，有何要事？”
萧凛没立刻回答，只是看着她，目光在她脸上停留了片刻，似乎想从她的神色里找出些什么。林昭垂着眼，任由他看，心跳却不由自主地加快。
“北狄使团那边，”萧凛终于移开视线，走到书案后坐下，手指无意识地敲着桌面，“你怎么看？”
话题转得突然，但林昭心里松了口气——至少暂时不是问她的行踪。“右贤王新掌权，内部不稳，急于求和休整，是真。但诚意有几分，难说。阿史那贺是个傀儡，关键在那个曼陀罗夫人。”
“她找你，说了什么？”萧凛问得直接。
林昭早有准备。“探我的底细。给了我一支玉簪。”她从袖中取出苏晚晴给的那个锦囊，放在书案上，没有打开，“与我母亲遗物极为相似。她说……可能是旧识。”
萧凛的目光落在锦囊上，眼神深了深。“旧识？”
“她自称姓苏，名晚晴。说我母亲可能……是她失散的姐姐。”林昭选择说出部分真相，真真假假，才最难分辨。她抬起眼，看向萧凛，“殿下可曾听闻，我母亲娘家之事？”
萧凛沉默了片刻。“你母亲出身江南苏氏，书香门第，但二十多年前因卷入一场旧案，家道中落。具体情形，我并不清楚。父皇当年……对此讳莫如深。”他顿了顿，眼神复杂，“你怀疑，这曼陀罗夫人，与你母亲的身世有关？”
“只是猜测。”林昭道，“她言语间多有试探，似有所求。我已与她约好，改日再详谈。”
萧凛盯着她看了好一会儿，那目光沉甸甸的，带着审视，也带着……一丝不易察觉的忧虑。最后，他叹了口气，揉了揉眉心。“阿昭，你有事瞒我。”
不是疑问，是陈述。
林昭的心跳漏了一拍。她抿了抿唇，没承认，也没否认。
“你不说，我不逼你。”萧凛的声音低了下去，带着疲惫，“但你要记住，无论发生什么，我在这里。别一个人扛。”
这话说得轻，落在林昭耳中，却比任何质问都重。她鼻尖忽然有些发酸，连忙垂下眼，盯着自己的鞋尖。“我知道。”
书房里安静下来，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。窗外，扫雪的声音隐约传来，单调而持续。
“说正事吧。”萧凛率先打破沉默，从案头拿起一份奏章，递给她，“你看看这个。”
林昭接过，打开。是内阁几位老臣联名上的折子，厚厚一沓，墨迹新干。她快速浏览，越看，眉头皱得越紧。
折子的核心就一个：反对设立“考功司”，尤其反对由她——一个女子——来主持。理由冠冕堂皇：祖制无此例，女子干政祸乱朝纲，考核官吏易生怨怼，不利稳定。字里行间，引经据典，绵里藏针，矛头直指她和萧凛刚刚站稳的新政。
“跳得最凶的，是礼部尚书周廷儒，吏部左侍郎赵崇明，还有都察院右都御史刘墉。”萧凛等她看完，才缓缓道，“周廷儒是两朝元老，门生故旧遍布朝野，最重‘礼法’。赵崇明背后是江南赵氏，清丈田亩触了他家根本。刘墉……是个老顽固，但名声不坏，只是看不惯你女子参政。”
林昭合上奏章，冷笑一声：“祖制？祖制还说后宫不得干政呢，沈砚舟差点把陛下软禁的时候，他们怎么不提祖制？如今逆贼伏诛，殿下监国，要整顿吏治，他们倒把祖制搬出来了。”
她话说得尖刻，萧凛却听得嘴角微扬。“道理是这个道理。但这些人，不能简单处置。周廷儒在士林声望高，赵崇明代表江南世家，刘墉在清流中也有影响。硬碰硬，眼下不是时候。”
“那殿下的意思是？”
“考功司一定要设，而且，必须由你来主持。”萧凛斩钉截铁，“这是新政第一刀，刀锋不能钝。但法子，可以迂回些。”
林昭抬眼看他。
萧凛走到她面前，烛光在他脸上投下晃动的阴影。“他们不是拿‘祖制’和‘女子干政’说事吗？好，我们不争这个。我们……用事实说话。”
他从书案下抽出一卷厚厚的册子，摊开