“陛、陛下！宫门……宫门侍卫刚刚收到匿名投递！是……是九殿下和裴照将军联名发出的……《讨国贼沈砚舟檄》！还有……还有随檄文附上的……部分证据拓本！”
“哗——！”
大殿之上，瞬间一片死寂，随即爆发出无法抑制的骚动！所有人都伸长了脖子，看向那太监手中仿佛烫手山芋般的纸卷，脸上写满了难以置信的惊骇！
沈砚舟就站在文官队列的最前方。他今日穿着一身素雅的深青色朝服，腰背挺直，面容平静，甚至比往日更添几分超然物外的沉稳。在太监喊出“讨国贼”三个字时，他的眉梢几不可察地动了一下，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他缓缓转过身，看向那太监，目光平静无波，却带着一种久居上位的、无形的压力。
皇帝萧衍的瞳孔骤然收缩，放在龙椅扶手上的手猛地握紧，指节发白。他没有立刻去接那文书，而是先看向了沈砚舟。
沈砚舟迎着皇帝的目光，坦然出列，撩袍跪倒，声音清晰而平稳：“老臣惶恐。不知九殿下与裴将军因何对老臣有如此深的误会，竟至发出此等……骇人听闻之檄文。老臣恳请陛下，容老臣一观此文，若有诬陷不实之处，老臣愿当场自辩，以正视听。”
这番话，说得不卑不亢，既表达了惊讶和委屈，又表明了坦荡和自信。许多原本惊疑不定的大臣，见状心里也稍稍定了些——是啊，沈相何等人物，岂会做出那等事？定是边关那些人狗急跳墙了。
皇帝沉默了片刻，挥了挥手。太监连忙将文书和附着的几页拓印纸，先呈给了沈砚舟。
沈砚舟双手接过，就跪在原地，展开细看。大殿内落针可闻，所有人的目光都聚焦在他身上，试图从他脸上读出些什么。
沈砚舟看得很慢，很仔细。从檄文的慷慨陈词，到后面附上的、盖着他相印和私章的“盟约”条款拓印，再到那一小角羊皮纸的特写拓样……他的脸色，终于慢慢变了。
不是惊慌，不是恐惧，而是一种深深的、仿佛被最信任的人从背后捅了一刀的痛心，以及随之而来的、凛然的愤怒。他的手指微微颤抖起来，不是作假，而是真正情绪激荡下的反应。
“荒谬！无耻！构陷！”他猛地抬起头，老泪纵横，声音因为激动而嘶哑，将手中的纸张高高举起，“陛下！诸位同僚！此乃彻头彻尾的诬陷！这印章……这印章或许形似，但绝非老臣所用！老臣之印，印泥乃特制，有暗记，且常年置于书房，岂会流落北狄王庭？此必是有人精心伪造，欲置老臣于死地啊！”
他砰砰砰以头叩地，泣不成声：“老臣辅佐陛下二十余载，兢兢业业，唯恐有负圣恩！江南案，老臣力主严查，得罪了世家大族！整顿边备，老臣夙兴夜寐，又触动了多少人的利益！如今北境战事不利，有人便想将这滔天罪责，推于老臣一身，以此掩盖其失职之过，甚至……行那不可告人之谋！陛下明鉴！陛下明鉴啊！”
这一番哭诉，情真意切，将矛头直指萧凛和边将“拥兵自重”、“构陷忠良”、“意图不轨”。许多沈砚舟的门生故旧、或是利益相关的官员，立刻反应过来，纷纷出列附和，指责檄文荒诞不经，要求严惩造谣者，并怀疑北境军心不稳，恐有更大变故。
但也有不少官员，看着那拓印上清晰得可怕的印章细节，以及那一角明显是原件的羊皮纸，心中疑窦丛生，沉默不语。尤其是那些原本就与沈砚舟政见不合、或是在江南案等事件中受过打压的官员，眼神闪烁，彼此交换着意味深长的目光。
皇帝萧衍的太阳穴突突直跳。他当然看到了那些“证据”。作为皇帝，他见过无数真伪难辨的东西，但眼前这些……太具体，太详实了。印章可以伪造，但那种印泥的色泽、磨损的细节，还有羊皮纸的质地和切割痕迹……伪造到这种程度，需要多大的成本和多么了解沈砚舟？如果是萧凛和裴照伪造，他们有必要弄出这么一份几乎能乱真的东西吗？他们不知道一旦被揭穿，就是万劫不复？
更重要的是，这份檄文和证据，以这种方式，在这种时间点，直接出现在朝堂上，出现在他面前！这意味着什么？意味着北境的萧凛，已经不再满足于暗中斗争，他要撕破脸，用这种最激烈、最不留余地的方式，将沈砚舟钉在叛国的耻辱柱上！这也意味着，萧凛手里，很可能掌握了更确凿的东西，或者……他已经有了某种倚仗，不再畏惧沈砚舟的反扑。
朝堂上吵成了一锅粥。支持沈砚舟的，要求立刻下旨申饬萧凛、裴照，剥夺其兵权，押解回京受审。质疑沈砚舟的，则要求成立三司，彻底调查檄文所列诸项罪名，尤其是与北狄盟约的真伪。
皇帝只觉得脑袋快要炸开。北境战火未熄，京城又起惊雷。一边是跟随自己多年、看似无可挑剔的宰辅重臣，另一边是手握重兵、刚刚送来“惊天罪证”的儿子和边将。信谁？怎么信？
他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“都给朕住口！”
大殿瞬间安静下来，只剩下沈砚舟压抑的啜泣声。