罗素平静地注视着他，那目光让格雷戈确认自己没有听错。
“很意外吗？”
罗素微微歪头，审视着格雷戈。
“我甚至有些好奇你的来历了……你拥有强大的力量，却对这片大地上某些最基础的规则显得如此……天真。”
“在你看来……”
“大骑士领的感染者生活在零号地块地下，食不果腹，还要时刻警惕无胄盟的威胁——听起来很悲惨，对吗？”
罗素的语气没有波澜，
“但这样的条件，在这片大地上已属优越。”
“他们不必担心天灾，不必担忧荒野上的兽群，甚至于只要他们老实待着，监证会甚至可以定时给他们投放粮食。”
罗素像是预见到了格雷戈接下来的话，直接堵住了他的反驳，
“我明白，源石病的传染条件其实相当严苛，我也曾考虑过向民众普及这一点。”
“但这无法改变人们对感染者的恐惧。”
罗素的声音渐渐冰冷：
“只要有一人，哪怕是偶然间被感染者传染，那么这份恐惧便会不断扩大，直至增长为针对感染者的暴乱与屠杀。”
“将感染者约束在零号地块，并非压迫。”
“不仅是对非感染者的保护，同样……也是对感染者的。”
“这，便是我能力范围内的极限。”
“……”
格雷戈陷入长久的沉默。罗素眼中闪过一丝失望，但很快被她掩盖。
她转向塞雷娅，语气恢复了公事公办的平稳，开始商讨后续的合作细节。
时间悄然流逝，不知过了多久，办公桌上的通讯终端突然响起。
罗素接通，聆听着对面的汇报。
渐渐地，难以抑制的喜色爬上眉梢。
“再次感谢诸位。”她放下终端，努力让表情保持严肃，
“药剂的效果远超预期，不出意外，西里尔的病情不仅可以被有效遏制，甚至……有彻底治愈的可能！”
说到这里，罗素再次拨通终端。
“骑士们到哪了？”
“半日行程……让他们加快！”
“极限？告诉他们西里尔快死了，再不回来就看不到了！”
挂断中断，罗素谦然的向面前众人笑了笑。
“抱歉，事关重大，从边境调来的征战骑士还未赶回，可能还需稍等一些时间。”
“在这段时间里，几位不妨在国民院再参观片刻，这里收藏着卡西米尔的历史与荣光。”
塞雷娅知晓这是委婉的逐客令，看了一眼格雷戈，后者没有反应，塞雷娅起身应道。
“那么我们便不打扰了，关于后续的行程……”
“请放心。”
罗素得体的笑道。
“在防护力量就位后，我们会护送好二位前往临光家的庄园，这次……绝对不会再有意外！”
罗素将最后一句咬的十分重，塞雷娅微微颔首，格雷戈沉默地站起身。
就在二人即将走出房门时，格雷戈脚步顿住。
“骑士长阁下，我还有一个问题。”
罗素脸上的笑容未变：
“请说。”
“关于即将举办的‘荣耀锦标赛’，其中涉及感染者的新规法案……是否必须经过您的最终批准，才能正式生效？”
“……”
漫长的沉默在房间里蔓延。窗外的光线移动了几分，国徽的阴影边缘微微模糊。
许久，罗素给出了回答：
“是。”
“这样吗……”
格雷戈没有评价，只是点了点头，准备离开。
“黑铁骑士。”
罗素叫住了他。
格雷戈停下，在门缝逐渐合拢的光影中，与办公桌后那位被阴影笼罩的老人对视。
“我也有一个问题，想要问你。”
“请说。”
罗素深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“在我刚刚接任这个位置不久时，曾遇到一个难题。”
“一座移动城市按预定航线前行，但航道上，有一片正值收获季的麦田。那是一个小村庄未来一整年的口粮和生计所在。”
“紧急改变航线已来不及，可强行刹停需要消耗巨大的能源，代价远超那片麦田的价值，甚至会影响到城市内许多人的生计。”
“但若按原计划前行，那片麦田，连同村庄的希望，将被彻底碾碎。”
她抬起眼，目光穿透逐渐狭窄的门缝，牢牢锁住格雷戈：
“如果当时是你，你会怎么选？”
“我会截停城市。”
“……”
啪嗒——
沉默间，大门关上，没有给罗素再度提问的机会。
房间内陷入寂静，阳光透过窗户照进屋内，却照不亮国