“可我能怎么办呢？我甚至下令让征战骑士去帮忙种地……可粮食的生长需要时间，人们却每天都在挨饿。”
“就在那个时候，他们来了。”罗素的语气复杂，
“那时候还不叫商业联合会，只是一些颇有实力的企业。他们带来了丰厚的援助，能解燃眉之急……我没有理由拒绝。”
“他们不断发展，卡西米尔也逐渐恢复繁荣。”
“越来越多新奇的东西出现，高楼立起，灯光彻夜不熄……”
罗素的目光投向窗外，
“直到有一天出行时，我抬起头，看到当星星不再亮起时，我才意识到我已经习惯了现在的卡西米尔。”
“商业联合不断壮大，起初我并不在意。”
“我们击退过莱塔尼亚，抗衡过乌萨斯，难道还会惧怕一群商人？”
罗素闭上眼，工作人员适时地为她斟上一杯红茶。
她端起抿了一口，温暖的液体并未驱散她眉宇间的寒意。
“直到我发现，某些征战骑士家族的后裔频繁出现在那些商人的宴会上。”
“我质问他们的长辈，得到的回答却充斥着‘投资’、‘股份’、‘家族未来’……”
她叹了口气，放下茶杯，
“我不明白，曾经将荣誉视若生命的骑士，为何会堕落至此。为了寻求答案，我再次去找了西里尔。”
说到这里，罗素的神情变得无比疲惫。
“他变了……他的脸庞不再像年轻时英俊，声音也不再洪亮。”
“西里尔老了……”
她看着红茶表面模糊的倒影，轻声补充，
“我也老了。”
房间内空气沉默，罗素抬头直视格雷戈。
“我曾想过效仿西里尔，可那份理想的光芒，拯救不了所有人。”
“想要保护所有人……是年轻骑士才会有的天真奢望。”
“盾牌只有一面，想要庇护的范围越大，防护便越是脆弱。”
“我必须做出取舍。”
她的背脊重新挺直，声音也恢复了属于大骑士长的沉稳，却更显沉重：
“你问我知不知道无胄盟的存在，问我是否知晓黑骑士被迫害？”
“我知道。”
罗素身形逐渐挺拔，声音也逐渐严肃。
“但我不能，监正会也不能与商业联合翻脸。”
“现在的卡西米尔与商业联合早已密不可分，多少的民众靠着他们提供的岗位生活？”
“我必须做出取舍。”
她双手交叠，撑住下颌。
身后，卡西米尔国徽悬挂在落地窗上，投下的阴影恰好将老人笼罩。
“我曾向黑骑士发出过邀请，但她不愿意接受保护，宁愿以她自己的方式生存和战斗。”
“我尊重她的选择，尽管那意味着她必须独自面对无胄盟的暗箭。”
罗素的声音在阴影中显得异常平静，带着卸下伪装后疲惫的坦诚。
“黑铁骑士，你问我‘受庇护者该去何处寻找安宁’。”
她抬手指向窗外。
晨曦努力穿透高楼的缝隙，洒在街道上匆匆的行人身上。
“民众们不在乎裁决者是骑士还是商人，只在乎生活的稳定。”
“我坐在这个位置上，手握征战骑士团的力量，我能摧毁商业联合会明面上的武装，我能将那些腐化的骑士送上法庭。”
“但然后呢？由监正会直接接管所有商业活动？”
“卡西米尔的经济会瞬间崩溃，无数人将失去工作，混乱之中，卡西米尔的敌人会毫不犹豫地扑上来撕咬。”
她苦笑着摇头。
“西里尔选择回家，或许他早就看明白了，有些问题，不是靠个人的勇武就能解决的。”
“他努力维持一小片净土，这已经是他在这个复杂时代所能做到的极限。”
“我必须做出取舍。”
“用一部分人去换取更多人的‘安宁’。我知道这不公，这不够骑士，甚至……卑鄙。”
“但这是就现实政治的选择，是我能找到的……理想与生存之间，充满污秽的平衡点。”
她长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“所以，我无法给你那个问题的答案。”
“我既是庇护的提供者，也是妥协的施行者，还是某些不公的默许者。”
罗素靠回椅背，疲惫地闭上眼睛。
“我知晓你为何而来，是零号区块的感染者，对吗？”
“是……”
罗素正视着格雷戈，后者坦然承认。
“你想如何改善？”
“建立真正的感染者特区，给予他们基本保障，让他们能……”
罗素抬手，打断了格雷戈的话。
“零号地块，就是感染者特区。”
“……什么