“因为征服欲！”高赤炎的回答很快，斩钉截铁。方许得到了答案，但不是很理解。高赤炎看着方许：“你可能真的是佛子，也可能不是，无论如何你都是个很厉害的人，厉害的人是不会理解最卑贱的男人没有地方满足的征服欲。”这么说方许就懂了。因为那些男人吃不饱穿不暖，身材瘦小体态干枯，他们拼尽全力赚钱，回到家里可能还会挨骂。唯一能感觉到自己很强的地方，大概就是这最便宜的妓院。他们干枯矮小，所以在面对那么强壮肥......百姓们颤抖着指向绿洲深处那座金碧辉煌的寺庙——不，那不是寺庙，是官衙，檐角悬着铜铃，门楣上挂着“西洲巡检司”的匾额，漆色斑驳，字迹却未被风沙蚀尽。方许抬脚便走，步履不疾不徐，可每一步落下，脚下黄沙竟悄然凝成青砖纹路，绵延向前，如一条无声铺就的御道。他走过跪伏的人群，无人敢抬头，只听见粗重呼吸与衣襟摩擦沙地的簌簌声。有个七八岁的女童仰起脸，眼睛黑亮，手里还攥着半截被扯断的麻绳——方才她就是被那皮甲兵拽着胳膊拖走的。她盯着方许的背影，忽然开口：“哥哥，你是不是从中原来的？”方许脚步微顿，侧眸垂视。女童没怕，反而往前爬了两步，小手摊开，掌心躺着一枚铜钱，边缘磨得发亮，上面“大殊通宝”四字清晰可辨。“我阿爷说，这是三十年前中原商队留下的，他用三筐枣子换的。”她声音脆生生的，“阿爷说，中原人讲理，不抢孩子，也不打人。”方许蹲下身，指尖轻触铜钱，凉而沉实。他没接，只问：“你阿爷呢？”女童眼眶一红，却没掉泪：“死了。去年冬，巡检司说他藏了‘逆佛经’，把他关进塔里，三天后抬出来，骨头都软了。”方许点头，站起身，继续向前。西洲巡检司大门紧闭，门环是两只盘绕的铜蛇，蛇口衔环。他伸手叩了三下，声音不大，却震得整座官衙屋瓦嗡嗡作响，檐角铜铃齐鸣，似有千百僧人同诵梵音。门开了。一个穿灰袍、披紫袈裟的中年僧人立于门内，双手合十，面带悲悯：“施主远来是客，何须叩门？贫僧法号明觉，忝为西洲巡检司首席司判。”方许没应声，目光越过他肩头，扫过门内庭院。院中三株银杏，枝干虬曲，树皮皲裂如龟甲，每一道缝隙里都嵌着暗红血痂。树下跪着十二个百姓，脖颈套着铁环，环上锁链直通后堂深处，链尾浸在血水里，正一滴、一滴，砸进石槽中积存的暗褐色浆液里——那不是水，是混着朱砂、骨粉与人脂熬炼的“愿力膏”，专供巡检司僧官每日晨课时涂抹眉心，以示“涤净凡尘”。明觉见方许目光停驻，笑意更浓：“施主慧眼。此乃‘三愿银杏’，取百姓至诚之愿，养我佛宗清净之根。施主若愿随缘，亦可献愿。”方许终于开口，声音平缓，如风掠沙丘：“你们把中原铜钱当贡品收，把中原话当律令颁，把中原百姓当牲口养——这愿，是向谁许的？”明觉笑容不变，却缓缓退了半步：“施主言重了。西洲自立州以来，奉佛宗戒律，行慈悲之道。所收之愿，皆为护佑苍生。”“护佑？”方许迈步进门，靴底踏在青砖上，发出一声闷响，“你们用孩童筋络编成‘往生索’，缠在银杏枝上催发愿力；用老者骨髓调和香灰，制成‘定魂香’熏蒸囚徒；再将濒死者喉管割开，接入银杏根须，引其最后一息反哺树灵……这叫慈悲？”明觉面色微变，袖中手指掐诀，一缕金光自指尖游出，倏然没入银杏树干。树身骤然震颤，三株银杏同时抖落满树金叶，叶片边缘泛着锯齿般的寒光，如刀锋旋舞，朝方许斩来！方许没动。金叶临身三寸，忽如撞上无形坚壁，铮铮作响，纷纷折断坠地，化作飞灰。明觉瞳孔一缩，终于失了从容：“你……不是七品武夫。”方许抬手，食指轻点自己眉心：“我是方许。”明觉浑身一僵，连呼吸都滞住。方许继续道：“张君恻死前，托我给你们带句话。”明觉喉结滚动，嘴唇发白：“什么话？”“他说——”方许声音陡然转冷，“佛宗当年借他之手，在轮狱司地牢布下‘无相涅槃阵’，本欲借虫王重生之力，将整个大殊气运炼为舍利子，供佛宗三十六位‘寂灭尊者’破境升天。结果他肉身焚尽，魂魄入秘境，反倒成了阵眼反噬的引信。”明觉额头渗出冷汗，脚下青砖寸寸龟裂：“胡……胡言！”方许一笑：“胡言？那你告诉我，为何西洲二十年来再无一人飞升？为何佛宗十八座圣山灵气日渐枯竭？为何你们每年要从中原掳走三千童男童女，却只在西洲留下五百具骸骨？——因为你们吸的不是愿力，是命格。抽的是中原龙脉残丝，续的是佛宗将朽金身。”话音落，方许并指为剑，朝最近那株银杏虚划。嗤啦——一道黑线自指尖迸射，无声无息切入树干。整株银杏剧烈痉挛，树皮崩裂，露出内里蠕动的赤红血肉，无数细小人脸在血肉中浮沉哀嚎，全是被抽走命格的孩童面容！明觉终于骇然暴退，袈裟鼓荡如帆：“护法金刚何在！”殿内轰然撞开八扇侧门，八尊丈二金刚冲出，金身覆鳞，獠牙外翻，手持降魔杵，杵尖燃着幽蓝鬼火。可刚跃至半空，八尊金刚身形猛地一滞——他们脚踝处，不知何时缠上了数缕极细的黑丝，丝线另一端，系在方许腰间那块早已褪色的旧布带上。那是巨少商留给他的束腰布条，洗得发白，边角还沾着干涸的泥点。方许手腕轻抖。八尊金刚瞬间崩
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