腊月廿三，小年。
下邳城中已隐隐有了几分年节的气氛，坊间飘着饴糖和炊饼的香气，顽童在巷陌间追逐嬉闹。
然而，楚侯府深处，那份属于权力核心的暖意，却被这份八百里加急军报带来的寒意瞬间驱散。
书房内，炭火依旧噼啪作响，陶应手中捏着那份字迹潦草、显然是在极度仓促间写就的军报。
他脸上惯有的温和笑容已然消失，取而代之的是一种沉静的、近乎冰封的审视。
他看得不快，每一个字都仿佛在他深邃的眼眸中重新演绎着曲阿城下的那场血战。
侍立在下方的贾诩与郭嘉，清晰地感受到了主公身上散发出的那股低气压，皆垂首默立，不敢打扰。
良久，陶应才缓缓将那份轻飘飘却又重若千钧的绢帛放在案几上，指尖无意识地在“阵斩樊能”、“黄盖先登”、“刘繇北遁”等字眼上划过。
“好一个孙伯符……”
陶应终于开口，声音听不出喜怒，却带着一丝奇异的韵律，仿佛在品味一坛烈酒。
“置之死地而后生。孤，倒是小觑了他的胆魄。”
他抬起眼，目光先落在贾诩身上：“文和，你怎么看？”
贾诩微微躬身，声音在寂静的书房中格外清晰：“主公，孙策此胜，如病虎出柙，虽伤犹猛。
其藉此大胜，已彻底打破檄文所构之困局，非但无损其威，反令其‘小霸王’之名更盛，江东惧其勇而疑其势者，恐多转而附之。
刘繇一败，丹阳郡精华之地尽归孙策，其实力已今非昔比，我等……失算了。”
“失算？”
陶应轻轻重复了一遍，不置可否，目光转向郭嘉。
“奉孝，你也认为孤失算了？”
郭嘉脸上却不见多少沮丧，反而带着一种棋逢对手的兴奋，他略一拱手，语气依旧带着几分慵懒，却锋芒毕露：
“主公，文和所言乃事实，然只见其一，未见其二。孙策此胜，是破局，亦是作茧！”
“哦？”陶应眉梢微挑。
“孙策虽胜，然其倾力一击，兵力折损必重，士卒疲敝已达极点。
其虽得丹阳，然西有刘表虎视眈眈，恨其据有荆南，东有吴郡严白虎、会稽王朗未附，此二人见孙策如此悍勇，岂能不惧？
惧则必合纵以抗！孙策此刻，外强中干，看似威风八面，实则四面皆敌，其势如烈火烹油，盛极而衰之兆已现！”
郭嘉顿了顿，眼中闪烁着智谋的光芒：“此正是主公落子之良机！
先前檄文乃阳谋，意在困之，如今，当行阴谋，意在乱之，缓之！”
陶应的手指在案几上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声，他沉吟片刻，缓缓道：“奉孝之意是……”
“第一，明正典刑，再夺其名！”
郭嘉断然道，“刘繇虽败，然其扬州刺史之名尚在，请主公即刻以曹、刘二公之名，再发敕令，严厉申饬孙策擅杀朝廷命官（于糜、樊能）、逼走刺史（刘繇）之罪，将其牢牢钉在‘破坏纲纪、欺凌上官’的耻辱柱上！
此举并非为了立刻讨伐，而是让吴郡、会稽的士族豪强有继续抵抗孙策的大义名分！”
“第二，暗遣精锐，乱其腹地！”
贾诩接口，声音冰冷。
“可令张绣将军，从其朔风营中遴选善于潜伏、精通刺探、能操吴语的凉州锐士，配以幽影堂向导，伪装成商队、流民，分批南下，潜入吴郡、会稽。
其任务并非作战，而是散播流言，离间严白虎、王朗与地方大族关系，夸大孙策之残暴，制造恐慌，必要时，可对孙策委任之官吏进行暗杀，或焚其粮草！
总之，务必要让孙策无法顺利消化丹阳，更无法迅速东进，将其拖在整合内部的泥潭之中！”
“第三，稳坐钓台，以静制动。”
陶应总结道，脸上重新浮现出那种掌控一切的淡然笑容。
“孙策气势正盛，锋芒毕露，孤暂避其锋，待其与严白虎、王朗纠缠不休，兵力财力消耗殆尽之时，再寻机或抚或剿，皆由孤定。”
他看向郭嘉：“奉孝，这第二封敕令，便由你与文若共同草拟，用词需严厉，但底线要清晰，绝口不提孤会出兵，只强调道义与法统。”
“嘉明白。”
郭嘉躬身领命。
“文和，潜入江东之事，由你全权负责，与陈舟密切配合。”
“诩，领命。”
两位顶尖谋士领命而去，书房内重归寂静。
陶应独自走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，以及庭院中那几株在寒风中顽强挺立的枯树。
“孙伯符，你送了孤一份厚礼，孤若不回敬，倒显得失礼了。”
他低声自语。