路智检查了一下怀中的《历代秘符考》和草纸，幸好都没丢，只是书页被汗水浸得有些发皱，边缘微微卷曲。“休息片刻，” 他说着，从袖中掏出半块干饼 —— 这是早上从后厨拿的，用油纸包着，还带着点温热，“垫垫肚子，一会儿可能还有硬仗。”
林伯接过干饼，咬了一口，粗糙的饼渣剌得喉咙发疼，却让他精神好了些。“那些黑衣人肯定还在搜我们，” 林伯一边嚼着饼，一边警惕地看着花园的入口，“他们不会轻易放弃的，毕竟我们手里握着他们的命脉。”
柳儿点点头，小口吃着饼，目光紧紧盯着花园入口的方向。她从小在苏州的巷子里长大，练出了一副敏锐的耳朵，能听出十几步外的脚步声。此刻，她能听到远处传来的隐约的喧闹声，还有风吹过树叶的 “沙沙” 声，每一个声音都让她神经紧绷。
果然，没过多久，远处就传来了 “咚咚” 的脚步声 —— 那是 leather 靴子踩在青石板上的声音，沉重而急促，还夹杂着黑衣人的呵斥声：“仔细搜！他们跑不远！肯定就在这附近！”
路智立刻示意两人躲进旁边的菊花丛。这片菊花长得比人还高，枝叶茂密，正好能遮住三人的身形。三人蹲在花丛里，屏住呼吸，连心跳都刻意放轻。菊花的花瓣蹭在脸上，带着点凉沁沁的露水，沾湿了衣领。花香钻进鼻腔，浓郁却不刺鼻，可此刻没人有心情欣赏 —— 黑衣人的脚步声越来越近，像敲在每个人的心尖上。
“这边看看！” 一个黑衣人的声音在花丛外响起，距离不过几步远。路智甚至能听到对方的呼吸声，还有腰间长刀晃动的 “叮当” 声。他下意识握紧了手中的剑，指尖因为紧张而泛白。柳儿的手也紧紧抓住了路智的衣角，指甲几乎嵌进他的衣料里。
就在这千钧一发之际，一只麻雀突然被脚步声惊飞，“扑棱棱” 地从花丛上方掠过，翅膀扇动的声音格外清晰。“那边有动静！” 为首的黑衣人喊道，脚步声立刻朝着麻雀飞起的方向跑去。其他黑衣人也跟了上去，很快，脚步声就越来越远，渐渐消失在花园的另一端。
直到确认黑衣人彻底离开，三人才松了口气，从花丛里钻出来。柳儿的裙摆上沾了不少菊花瓣，头发上也落了些草屑，看起来有些狼狈，却顾不上整理：“快走吧，再晚就来不及了。议事厅那边，说不定还会有变故。”
三人沿着西边的小路快步走。这条路很少有人走，路面上长满了青苔，湿滑难行，每走一步都要小心翼翼。路边的灌木丛里，偶尔会传来虫鸣，却显得周围更加寂静。走了约莫一刻钟，终于看到了议事厅的轮廓 —— 朱红的大门，飞檐上挂着的铜铃在夕阳下泛着光，显得庄严肃穆。可越是靠近，路智的心越沉 —— 议事厅门口站着四个守卫，都手持长枪，神色严肃，比平时多了一倍。
“肯定是黑衣人通风报信，让守卫加强了戒备。” 林伯小声说，眼神里满是担忧，“他们怕是早就跟守卫里的人勾结好了，这一下，我们想进去就难了。”
路智点点头，整理了一下身上的衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈。他将《历代秘符考》和草纸重新藏好，确保不会轻易掉出来：“我去跟守卫说，你们跟在后面，见机行事。”
他深吸一口气，走上前，对着为首的守卫抱拳道：“这位大哥，在下路智，有要事求见书院高层，此事关乎书院的安危，还望您能通融一下，代为通报。”
为首的守卫上下打量着路智，目光在他沾着尘土的衣衫、腰间的佩剑，还有微微凌乱的头发上停留了片刻，眉头渐渐皱了起来：“议事厅正在商议重要事务，外人不得随意入内。没有高层的令牌，或者亲口吩咐，谁都不能进。” 他的声音很平淡，却带着不容置疑的坚定，手中的长枪微微往前送了送，挡住了路智的去路。
“我们有证据！” 柳儿急忙上前一步，从怀中掏出那张草纸，递到守卫面前，“这是神秘人策划阴谋的证据，他们想放火烧毁论道堂的典籍，破坏文化复兴！若是再耽误，后果不堪设想！”
守卫瞥了一眼草纸，目光在那些潦草的字迹上扫过，却不为所动。“什么证据假证据的，” 他的语气里带着一丝不耐烦，“我们只认令牌和高层的命令。你们再在这里纠缠，就别怪我们不客气了。” 说罢，他对身边的三个守卫使了个眼色，三人立刻往前一步，将长枪横在身前，形成一道屏障。
林伯见状，走上前，声音放得平和而诚恳：“小哥，我们认识李崇文李大人 —— 就是书院负责安防的李大人。之前西郊出现黑暗势力的据点，我们还跟李大人一起查过，他知道我们的为人。你只需进去通报一声，就说路智、林伯求见，有关于玄影教的重要线索，他定会见我们的。”
守卫的神色终于有了一丝松动。李崇文最近确实在