“试射！”郑和下令。
几名炮手立刻上前，熟练地装填火药和炮弹。
“点火！”
“轰——！”
一声惊天动地的巨响，火炮喷出一道长长的火舌。炮弹呼啸着飞出，在空中划过一道完美的弧线，精准地击中了五百步外的靶子。
“轰！”
靶子瞬间被炸得粉碎，碎木飞溅。
郑和的眼睛，瞬间亮了起来。
“好！好炮！”他激动地大喊，“这威力，比之前的火炮，至少强了三成！”
“将军，”一名炮手兴奋地说道，“而且您看，这炮的装填速度，也比之前快了一倍！”
郑和仔细观察了一下，果然发现，新式火炮采用了一种特殊的定装火药包，大大简化了装填步骤。
“殿下果然是神人！”郑和由衷地赞叹道，“有了这些新式火炮，我大明水师，必将所向披靡！”
就在此时，一名凤卫快步走了过来。
“将军，殿下有令，让您立刻去帅帐议事。”
“知道了。”郑和点点头，又看了一眼那门新式火炮，眼中闪烁着兴奋的光芒。
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帅帐内。
朱棡正在审阅一份份情报。
这些情报，都是庚三派人从各地收集来的，内容涉及京城的最新动态、燕王府的异动，以及蒙古各部的情况。
“殿下。”郑和走了进来，单膝跪地。
“起来吧。”朱棡放下手中的情报，“新式火炮，试射得如何？”
“回殿下，”郑和激动地说道，“威力惊人！射程比之前远了三成，精度也大幅提高！而且装填速度快了一倍！”
“很好。”朱棡满意地点点头，“那千里镜呢？”
“也已经造出来了！”郑和从怀中掏出一个精致的铜筒，双手呈上，“殿下请看。”
朱棡接过千里镜，走到帐外，举起来向远处望去。
透过镜片，原本模糊的远山，瞬间变得清晰无比。他甚至能看到山上的树木，以及树上栖息的飞鸟。
“好东西！”朱棡赞叹道，“有了这东西，我们的舰队，就能提前发现敌情，占尽先机！”
他将千里镜递还给郑和：“立刻批量生产。本王要让每一艘战船上，都配备至少两架千里镜。”
“是！”
“另外，”朱棡的眼神变得凌厉起来，“水师的训练，进行得如何？”
“回殿下，”郑和躬身道，“新招募的士兵，已经完成了基础训练。目前正在进行海上实战演练。预计半个月后，便可形成战斗力。”
“半个月……”朱棡喃喃自语，“时间差不多了。”
他转过身，看着郑和，一字一句地说道：“传令下去，一个月后，舰队集结完毕。本王要亲自率领无敌舰队，东征扶桑！”
郑和的身体微微一震，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“末将遵命！”
就在此时，庚三突然从帐外快步走了进来，脸色凝重。
“殿下，大事不好！”
朱棡眉头一皱：“何事？”
“刚收到北平的密报，”庚三沉声道，“燕王派出的使者，已经成功联络上了蒙古鞑靼部的首领阿鲁台。双方正在进行秘密谈判。”
“阿鲁台……”朱棡的眼神，瞬间变得冰冷，“老四这是要勾结外敌了。”
“殿下，”郑和担忧地说道，“若是蒙古骑兵南下，恐怕……”
“怕什么？”朱棡冷笑一声，“本王正愁没机会收拾他。既然他自己送上门来，那本王就成全他。”
他看向庚三：“继续盯着。本王要知道，他们谈判的每一个细节。”
“是！”
庚三退下后，朱棡重新坐回椅子上，手指在桌面上轻轻敲击着。
“老四啊老四，”他喃喃自语，“你以为勾结蒙古，就能扳倒本王？”
“你错了。”
“你这一步棋，恰恰给了本王，一个彻底除掉你的理由。”
京城，午门外。
秋日的阳光洒在青石板上，却驱不散空气中弥漫的血腥味。
数十名身着官服的囚犯被押解出来，跪成一排。他们有的面如死灰，有的仍在挣扎咒骂，更多的则是瘫软在地，失禁的污秽弄脏了身下的官袍。
围观的百姓里三层外三层，将午门广场挤得水泄不通。
“那个是户部郎中李文！”
“还有盐运使张怀德！”
“天啊，连工部侍郎都在里面！”
人群中传来阵阵惊呼。这些平日里高高在上的大人物，此刻如同待宰的羔羊，跪在刑场上等待最后的审判。
午门城楼上，朱元璋一身龙袍，面沉似水地俯瞰着下方。
“陛下，”毛骧小心翼翼地递上一份名单，“这是今日行刑的三十七人