“你……你……”卓敬嘴唇翕动，却再也说不出“宁死不受辱”这样的话来。因为他知道，在眼前这个男人的逻辑里，他的死，毫无价值。
“本王知道，你卓大人不怕死。”朱棡仿佛看穿了他的心思，脸上的笑容更冷了，“文死谏，武死战，这是你们读书人最喜欢挂在嘴边的话。”
“但本王现在给你另一个选择。”
朱棡的目光，陡然变得锐利如刀。
“你若执意求死，可以。本王成全你，还会上奏父皇，说你卓敬为国殉节，忠烈可嘉。”
“只是，没了你这块最完美的金字招牌，本王的计划，或许会出现纰漏。为了确保万无一失，本王可能需要……拿真正的百姓，来填补这个漏洞。”
“到时候，莱州沿海，或许会多死几千，几万无辜的百姓。他们的村庄，会被烧成白地。他们的妻女，会被倭寇凌辱。”
朱棡缓缓地，一字一句地说道，每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在卓敬的心上。
“卓大人，你读了一辈子圣贤书，你告诉我。”
“你这条‘清名’，你这点文人的‘风骨’，究竟……值几万条人命？”
“轰——！”
卓敬的脑海中，最后那根名为“信念”的弦，彻底崩断了。
他呆呆地站在那里，浑身的力气像是被瞬间抽干。朱棡的话，如同一场最恶毒的诅咒，将他钉在了道德的十字架上。
死？他可以死得慷慨激昂，名留青史。
但他的死，换来的可能是数万百姓的惨死。那他的“忠烈”，岂不成了天底下最大的笑话？
活？他就要抛弃自己坚守了一辈子的所有原则，沦为一个疯子的棋子，一个诱敌的工具，受尽屈辱，甚至可能遗臭万年。
这已经不是选择，这是一个诛心的绝境。
帅帐之内，死一般的寂静。
所有的将领都低着头，不敢去看卓敬那张惨白如纸的脸，更不敢去看帅位上那个神情淡漠，仿佛只是在讨论天气般的秦王殿下。
他们心中，只剩下无尽的敬畏与寒意。
这位王爷的手段，早已超出了战争的范畴。他玩的，是人心。
不知过了多久，久到卓敬感觉自己的身体都已经僵硬。
他缓缓地，缓缓地抬起头，那双曾经锐利明亮的眼睛，此刻已经变得浑浊而空洞，像是两口枯井。
“殿下……”
他的声音，嘶哑，干涩，仿佛是从喉咙里硬生生挤出来的一样。
“需要臣……做什么？”
当这句话说出口的瞬间，卓敬感觉自己身体里的某种东西，彻底碎了。
朱棡的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
那笑容，不带任何温度。
“很好。”他走到卓敬的面前，拍了拍他那因为僵硬而微微颤抖的肩膀，“卓大人，你做了一个正确的选择。”
他直起身，环视全场，声音重新变得威严而洪亮。
“传本王将令！”
“郑和！”
“末将在！”
“你亲率水师主力，即刻拔营，秘密南下！三日之内，必须抵达指定海域，完成对莱州湾的包围！记住，在没有本王的命令之前，哪怕莱州城被烧成灰，也不准暴露行踪！”
“末将遵命！”郑和单膝跪地，声如洪钟。
“钱四海！”
“小……小人在！”钱四海连滚带爬地出列。
“消息，要传得越真越好！本王不管你用什么方法，三天之内，要让山东沿海所有的海盗、倭寇，都跟疯狗一样扑向莱州！办砸了，本王把你填进海里喂鱼！”
“殿下放心！小人明白！小人明白！”
“庚三！”
“属下在！”
“你率一百凤卫，保护卓大人的安全。记住，你们的任务，不是杀敌，而是演戏！演得越逼真越好！必要的时候，莱州府衙，也可以烧！”
“属下遵命！”
一道道军令，从朱棡口中发出，精准，冷酷，不容置疑。
整个帅帐，变成了一台高速运转的战争机器。
而卓敬，就站在这台机器的中央，失魂落魄，像一个没有灵魂的木偶。
“至于卓大人你……”朱棡最后看向他，脸上甚至带上了一丝“温和”的笑意，“本王会以朝廷的名义，正式任命你为‘莱州安抚使’，全权负责莱州城防务。”
“你什么都不用做，只需要待在府衙里，等着倭寇的大驾光临就行。”
朱棡顿了顿，仿佛想起了什么，又补充了一句。
“哦，对了。为了让戏更真一点，本王会给你留下一千卫所兵，和满城的……金银珠宝。”
他的目光，扫过卓敬那张绝望的脸，嘴角缓缓勾起。
“卓大人，本王这出大戏，能不能唱好