“因为，我要把那座银山，搬回来。我要用那些蛮夷的黄金，来填满我大明的国库。我要让我大明的舰队，航行在七海之上，让每一个太阳能照耀到的地方，都飘扬起我大明的旗帜。”
“我要让这天津卫的‘盛世’，不再是靠我撒钱演出来的戏，而是变成大明每一个州，每一个府，每一个县，都随处可见的，真实。”
他的声音不高，却带着一股席卷天地的磅礴气势，让卓敬这位宦海沉浮多年的老臣，都感到一阵阵的窒息。
“而要做到这一切，”朱棡的目光，重新变得锐利，如同两把出鞘的剑，死死地钉在卓敬的身上，“我需要钱，很多很多的钱。我需要人，所有能为我所用的人。”
“卓大人，你是个聪明人。”
“你觉得，你那道八百里加急的奏折，递到父皇面前。父皇是会为了你笔下的那点‘法理’，而砍掉他能生金蛋的儿子呢？”
“还是会为了我即将给他带来的，那座真正的银山，而申饬你一个‘不明事理，书生之见’呢？”
卓敬的脸色，瞬间变得惨白。
他终于明白了。
从始至终，自己都只是朱棡手中的一颗棋子。
他那自以为得计，反将一军的奏折，在朱棡这宏大到近乎疯狂的计划面前，显得是那样的苍白，那样的……可笑。
皇帝会怎么选？
卓敬不用想都知道答案。
与开疆拓土，与一座银山的巨大利益相比，他一个御史的清名，他所坚持的法理，算得了什么？
“殿下……好手段。”卓敬从牙缝里，挤出了这几个字。
他输了，输得心服口服。
不是输在权谋，而是输在了格局，输在了自己无法理解的，另一个世界上。
“这不是手段。”朱棡摇了摇头，“这是阳谋。”
他走到卓敬面前，再一次，伸出了那只手。
只是这一次，他的手上，已经没有了泥污，而是干净，有力。
“卓大人，我知你是个能臣，是个有风骨的君子。让你挖沟，是我的不对。”
“现在，我再给你一个选择。”
朱棡的眼神，真诚，而又炽热。
“来帮我。”
“不要再做什么户部侍郎，不要再做什么朝廷的钦差。”
“做我‘大明远洋贸易公司’的首席法务官。用你那本圣贤书，为我这艘即将远航的巨舰，制定一套全新的，能让所有人都遵守的‘规矩’。”
“我许你，一个亲眼见证，并亲手开创一个新时代的机会。”
“这个机会，你那本圣贤书，给不了你。陛下，也给不了你。”
院内的空气，冷得像铁。
那只干净而有力的手，就那样悬在卓敬的面前。它不是在请求，而是在宣告。不是在邀请，而是在给予一个不容拒绝的最后通牒。
卓敬的胸膛剧烈地起伏着，他感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心。朱棡刚才那番大逆不道的话，每一个字都还在他的脑海中轰鸣，震得他头晕目眩，几乎站立不稳。
他半生苦读，十年寒窗，金榜题名，宦海沉浮。他所信奉的一切，纲常、伦理、法度、忠君、爱民……这些他以为坚不可摧的立身之本，在眼前这个年轻藩王简单粗暴的逻辑面前，竟被冲击得土崩瓦解。
“殿下……”卓敬的声音嘶哑干涩，他艰难地抬起头，迎上朱棡那双仿佛能吞噬一切的眼睛，“殿下可知，您今日之言，若是传扬出去，便是万劫不复之境地！您这是在玩火！”
“玩火？”朱棡笑了，那笑容里带着一丝不屑与张狂，“卓大人，你错了。我不是在玩火，我本身，就是火。”
他收回了手，负手而立，那身沾着泥点的短打劲装，此刻却比任何皇袍，都更显威仪。
“这世道，太冷，太黑了。百姓们在黑暗里冻得瑟瑟发抖，你那些圣贤书，给不了他们温暖。我这把火，或许会烧掉一些你觉得很重要的东西，比如规矩，比如体面。但它，能带来光，带来热，能让那些快要冻死的人，活下去。”
他腹诽：跟你个老古董讲什么民主自由，还不如讲活命来得直接。生存，才是刻在人类基因里最根本的需求。
“荒唐！一派胡言！”卓敬终于找回了一丝言官的锐气，他厉声斥道，“殿下以利诱民，今日能给，明日若不能给，民心反噬，其祸更烈！届时，天下大乱，生灵涂炭，殿下便是千古罪人！”
“千古罪人？”朱棡像是听到了天底下最好笑的笑话，他摇了摇头，踱步到卓敬的面前，目光灼灼地盯着他。
“卓大人，我再问你一个问题。你觉得，是天下大乱可怕，还是……我大明，步了前宋的后尘，被一群连文字都没有的蛮夷，按在地上，敲骨吸髓，更可怕？”
卓敬的瞳孔，猛地一缩。
“靖康之耻，