卓敬下意识地后退一步，避开了。
“殿下，有话直说吧。”卓敬的声音，因脱力而显得有些沙哑。
“卓大人说笑了，本王能有什么话？”朱棡一脸的无辜，“本王只是想请卓大人，看一看，这天津卫的百姓，过的是什么日子。光挖沟不行，您得亲眼看看，咱们的钱，都花在哪了。”
说着，他拉起卓敬的手，就往城里走。
“走，本王带您去个好地方，保准您闻了就走不动道！”
卓敬被他半拖半拽着，穿过人群，来到一处热气腾腾的粥棚前。
几十口大锅一字排开，浓郁的肉粥香气，瞬间霸占了所有人的嗅觉。
排队领粥的百姓，队伍长得望不到头，但每个人脸上，都洋溢着幸福的笑容。
“来，卓大人！”朱棡不由分说，又将一个巨大的木柄长勺，塞到了卓敬手里，“您刚出了力，肯定饿了。不过，在吃饭前，得先让百姓们吃饱。来，给这位大娘盛碗粥。能得您这位青天大老爷亲手盛粥，是她的福气！”
一位白发苍苍的老婆婆，正端着一个破了口的瓦碗，满脸期待地看着卓敬。
卓敬看着那口热气翻滚的大锅，又看了看老婆婆那双浑浊却充满希冀的眼睛，他只觉得，手中的长勺，重若千斤。
他腹诽：诛心！这才是真正的诛心之计！
他再一次，没有选择。
他默默地，为老婆婆盛了满满一碗粘稠的肉粥。
“谢谢青天大老爷！谢谢青天大老爷！”老婆婆激动得老泪纵横，竟是当场就要跪下。
卓敬连忙伸手扶住。
周围的百姓，爆发出一阵雷鸣般的欢呼。
“卓青天！”
“秦王殿下千岁！卓大人也千岁！”
朱棡站在一旁，笑得眼睛都眯成了一条缝。
他腹诽：你看，卓不凡。你参我，可百姓认你啊。你忍心为了你那点所谓的“法理”，砸了他们的饭碗吗？
盛完了粥，朱棡又拉着卓敬，来到了不远处的“招工处”。
这里，更是人山人海。
钱四海那肥硕的身影，此刻显得格外高大。他站在一张由几块木板搭成的高台上，手里拿着一个铁皮卷成的大喇叭，正声嘶力竭地喊着话。
在他的脚下，是几个敞开的大木箱，里面，装满了白花花的银锭和一串串的铜钱。
“王老五！修缮城墙，工期三天！工钱三百文！来，拿好了！”
“赵铁柱！码头力工！工钱翻倍！日结！这是你今天的，三百五十文！”
钱四海看到朱棡和卓敬，眼睛一亮，连忙从高台上连滚带爬地下来。
“哎呀！殿下！卓大人！”他夸张地大叫，仿佛生怕别人听不见，“您二位怎么亲自来了！快看快看！这是今天刚发的工钱！三十万两白银，一天就发出去了！这还只是预付！百姓们都高兴坏了！都说跟着殿下，有肉吃！”
朱棡适时地发出一声长叹，转头对着卓敬，一脸“愁苦”地说道：“卓大人，您看，本王也是没办法。不给钱，没人干活。这钱花得如流水一般，本王这心里，也跟刀割一样疼啊。”
“所以，本王才日夜盼着您来，帮本王管管这钱袋子，堵上这些窟窿。您可一定要帮帮本王啊！”
他说得是情真意切，仿佛自己才是那个被逼无奈的受害者。
卓敬从始至终，一言不发。
他只是看着，听着。
看着那些拿到工钱后，喜笑颜开的百姓。听着那一遍遍发自肺腑的“殿下千岁”。
他的心，一点点地往下沉。
直到日头西斜，这场盛大而荒诞的“欢迎仪式”，才终于接近尾声。
朱棡带着一身疲惫，却精神亢奋的卓敬，来到了一处僻静的院落。这是朱棡在天津卫的临时住所。
“卓大人辛苦一天了。”朱棡脸上带着恰到好处的歉意与尊敬，“本王已备下薄酒，为您接风洗尘。今晚，咱们不谈公事，只谈风月。”
卓敬站在院中，看着天边最后一抹晚霞，终于，开口说了今天第一句主动的话。
他的声音，因一天的劳累与沉默，而显得有些嘶哑。
他转过身，看着朱棡，那双被尘土和汗水弄得有些模糊的眼睛里，此刻却亮得惊人。
“殿下，不必了。”
他顿了顿，每一个字，都像是从胸膛里，艰难地挤出来。
“臣，只想问殿下一句。”
卓敬的目光，像两把淬了冰的利剑，直直地刺向朱棡的双眼。
“殿下这满城的‘盛世’，是打算演给臣看，还是演给陛下看？”
院内的空气，瞬间凝固。
不等朱棡回答，卓敬又向前踏了一