他的手心温热，带着习武之人特有的薄茧。常清韵被他这突如其来的亲昵举动和话语弄得微微一怔，随即脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，下意识地想要抽回手，却被朱棡握得更紧。她垂下眼睫，声音轻柔如羽：“王爷言重了，这些都是妾身分内之事。能帮到王爷，妾心甘情愿。”
晚风吹拂，带着夏夜的微凉，却吹不散两人之间那无声流淌的温情与默契。远处隐约传来巡夜护卫规律的交更口令声，更衬托得这凉亭一角的宁静难得。
然而，这份宁静并未持续太久。一阵略显匆忙的脚步声由远及近，打破了夜的静谧。只见管家老周提着一盏灯笼，快步走到凉亭外，躬身禀报道：“王爷，王妃，宫里头来人了，是坤宁宫的玉儿姑娘，说是奉了皇后娘娘的口谕而来。”
母后宫里的人？还是玉儿亲自来的？朱棡和常清韵对视一眼，都看到了对方眼中的一丝讶异。这么晚了，母后派人来，定然不是寻常事。
“快请。”朱棡松开常清韵的手，整理了一下衣袍，沉声道。
不多时，玉儿便在老周的引领下走了过来。她依旧是一身宫女装扮，但气质沉静，步履从容。见到朱棡和常清韵，她规规矩矩地行了个万福礼：“奴婢玉儿，参见晋王殿下，参见晋王妃。”
“玉儿姑娘不必多礼，可是母后有何吩咐？”朱棡虚扶了一下，问道。
玉儿直起身，目光飞快地扫过朱棡，见他安然无恙，眼中闪过一丝不易察觉的放松，随即垂首恭敬地回道：“回殿下，娘娘让奴婢过来，是特意叮嘱殿下，关于今日朝会之后，陛下对殿下所言‘安心筹备北伐’之事。娘娘说，陛下金口已开，殿下当以此为首要之务，心无旁骛，其余闲杂琐事，能放则放，不必过于挂心。娘娘还让奴婢带了些新贡的安神香料给徐王妃，说是对安胎有益。”她说着，从身后跟着的小宫女手中接过一个精致的锦盒，递给常清韵。
常清韵连忙接过，道：“有劳玉儿姑娘，代我们谢过母后恩典。”
朱棡心中明了，母后这是借着送香料的名义，来给他传递信息和定心丸。
父皇那句“安心筹备北伐”是重点，意味着在父皇心中，北伐的重要性暂时压倒了一切，包括对太子的不满和对他的猜忌。
母后这是在提醒他，抓住这个黄金时期，巩固军功，不要再卷入其他的朝堂纷争，尤其是不要再主动去刺激东宫。
“请回禀母后，儿臣谨记母后教诲，定当专心军务，不负父皇母后期望。”朱棡郑重地说道。
玉儿点了点头，又道：“娘娘还让奴婢私下里问殿下一句，殿下近日……可还安好？若有任何难处，或是需要宫里帮衬的地方，尽管派人递话到坤宁宫。”
这话里的回护和关切之意，已然十分明显。
朱棡心中感动，语气也柔和了许多：
“多谢母后挂念，我一切安好，请母后放心。”
他顿了顿，看着玉儿那双在灯光下显得格外清澈的眸子，补充了一句，“也辛苦玉儿姑娘跑这一趟了，夜色已深，回去路上小心。”
玉儿闻言，脸颊微微泛红，飞快地抬眼看了朱棡一下，又迅速低下头去，声如蚊蚋地应了声：“是，奴婢告退。”便带着小宫女，跟着老周离开了。
看着玉儿离去的背影，常清韵若有所悟，却并未点破，只是轻声道：“母后对王爷，真是关怀备至。”
朱棡收回目光，叹了口气：“是啊，母后的心意，我明白。”
他抬头望向夜空，稀疏的星子开始在天幕上闪烁，“既然父皇和母后都希望我专注于北伐，那我便如他们所愿。只是……这‘专心’二字，说起来容易，做起来，却不知要挡住多少明枪暗箭。”
夜色愈发深沉，朱棡与常清韵也起身离开凉亭，准备用晚膳。他知道，从明天开始，他必须将绝大部分精力，投入到北伐的筹备工作中去。
而那条通往权力巅峰的道路，也必将伴随着更多的挑战与抉择。
夜色已深，晋王府各处陆续熄了灯火，唯有通往主院寝殿的回廊上还挂着几盏照明的气死风灯，在夜风中微微摇曳，晕开一圈圈朦胧的光晕。
朱棡与常清韵并肩走在寂静的回廊下，脚步声在空旷的廊道里显得格外清晰。方才玉儿带来的口谕，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，虽未掀起巨浪，却也让朱棡心中泛起了层层思虑的涟漪。
“王爷，”常清韵轻柔的声音打破了沉默，“母后特意让玉儿姑娘深夜前来，除了叮嘱，恐怕也是想亲眼确认您的状况。”她心思细腻，自然看出了玉儿那掩藏在恭敬下的关切，以及朱棡那句“路上小心”所引发的细微涟漪。
朱棡微微颔首，目光望着前方被灯笼映照得明暗交替的路面，语气带着一丝不易察觉的复杂：“玉儿是母后身边最得力的人，她的态度，某种程度上也代表了母后的态度。母后这是不放心，怕我年轻气