金堉在书房踱步，茶凉透了也没碰。窗外传来三更梆子，却夹杂着不寻常的脚步声——太齐，太重，像军靴。
“老爷，不好了！”心腹撞进来，“府外全是‘更夫’，带着火铳！东宫的崔尚宫带着人往慈山去了！”
金堉手一抖，佛珠散落一地：“慈山那边……得手没？”
“刚得信，咱们的人被抓了，腰牌落在女史手里！”
“完了……”金堉瘫坐椅上，老脸煞白，“世子这是要我的命啊……”
门被踹开，李嗣安披甲走入，玄色铁甲映着烛光，如阎罗临世。他身后跟着李元翼，捧着那半张密信与腰牌。
“领议政好手段。”李嗣安居高临下看着他，“献图表忠心，暗里纵火焚仓——是想让慈山流民暴乱，逼我停新政？”
金堉惨笑：“殿下既已知，老臣无话可说。只求……只求别株连族人。”
“族人可免，党羽必清。”李嗣安挥了挥手，“李元翼，抄家，封府，西人党涉案官员一律下狱。金堉——赐白绫。”
慈山，晨光熹微。
崔尚宫赶到时，义仓完好无损，晒谷场血迹已冲洗干净。顺妮坐在门槛上，绯衣沾了灰，手里攥着腰牌，望着汉城方向发呆。
“顺妮！”崔尚宫跑过去抱住她，“吓死我了！你要是有事，殿下非拆了我这把老骨头！”
顺妮回过神，笑里有泪：“姑姑，我没事。就是……就是觉得金堉咋那么坏？慈山好不容易有粮了，他还要烧……”
“朝堂的烂疮，殿下正一刀刀剜呢。”崔尚宫替她理了理乱发，“殿下说了，等你回汉城，农政司正六品主事的任命就下来——慈山的事，你做成了样板，往后全朝鲜都要学。”
顺妮低头，从怀里掏出那只草蚂蚱：“那我……能不能再晚两天回？薯种要窖藏，我得教会陈二爷他们控温，不然来年不出芽。”
“依你。”崔尚宫笑着戳她额头，“殿下说了，慈山是你娘家，你想待多久都行——只一条，带个少年团回去，给东宫当农技学徒。”
汉城，三日后。
金堉的死讯没引起波澜，西人党倒台，李元翼接任领议政，朝堂气象一新。朴宗宪的税银又到了一万八千两，李嗣安批了扩建水军的折子，又在《均田令》上加了一条：“凡种甘薯之田，五年免赋。”
书阁的甘薯罐结了薯块，顺妮还没回来，却托人带了新信——是张歪扭的画：慈山祠堂挂着红灯笼，乡亲们捧着薯粥笑，底下写着一行字：“嗣安哥，我把慈山守住了，你也守住汉城。”
李嗣安将画压在镇纸下，提笔回信：“汉城有我，慈山有你。待薯花再开，我来慈山看你。”
慈山的秋深了，霜落在北坡的甘薯叶上，染出一层薄白。顺妮领着乡亲们挖窖——不是寻常地坑，是按《农政全书》里学的“通气窖”：先掘深五尺，四壁镶木板，留风道，底铺干草，薯块分层码放，隔层撒草木灰防潮。
“二狗，风道口用秸秆堵半截，留透气缝！”顺妮趴在窖口喊，绯色宫装下摆掖在腰带里，沾满泥灰。
二狗应着，手脚麻利地塞秸秆：“顺妮姐，这窖真能存到明年春？”
“能！殿下说，控好温，薯块不冻不烂，开春做种，芽壮得很！”顺妮爬上来，抹了把汗，见陈二爷正带人盖草帘顶，又补道，“顶上再压层土，防风刮！”
韩猛扛着麻袋过来：“姑娘，汉城来了赏赐——不是金银，是十架纺车、五台织机，还有两箱棉籽。殿下说，慈山有了粮，再添点衣，冬就不怕了。”
顺妮眼睛亮得像星星：“纺车！我娘以前就会纺线，可家里没车……这下妇女们能织布换钱了！”她拉着铁蛋娘的手，“婶子，你教大家纺线，我跟你学——等织出布，给殿下做件棉坎肩！”
汉城，议政府。
李嗣安翻着工曹新呈的《农器改良图》，指尖点在一张“曲辕犁”上：“这犁轻便，适合慈山那样的坡地，让匠作监先打五百具，发往庆尚道试耕。”
新任领议政李元翼躬身：“殿下，西人党倒台后，各道豪强收敛不少，但仍有暗中兼并田地的——用的是‘假佃契’，逼农人签字画押，实则强占。”
“假佃契？”李嗣安冷笑，“那就立新规：凡田契转让，需经乡老联保、户曹复核，加盖‘田政司’新印。无印契书，一律无效。”
崔尚宫匆匆入内，捧着一卷布帛：“殿下，顺妮姑娘托人带来的——是慈山妇女织的第一匹布，还有封信。”
布是粗棉，纹理却匀，染了靛蓝，像慈山的夜空。信上画着纺车和薯窖，旁注：“嗣安哥，慈山能自给粮布了，你别操心我们，专心治汉城。”
李嗣安抚过布面，笑意温软：“这丫头，倒会替我分忧。”他提笔批红，“设‘田政司’，隶属户曹，专管田契审核；另立‘农政司’，独立于六曹，直隶东宫——顺妮任六品主事，总管甘薯推广与农器改良。”
慈