“全舰保持静默！引擎维持最低功率，顺着‘通道’滑行！”凌岳精神一振。
“探渊者”号如同黑暗河流中的一叶扁舟，顺着那微弱的方向指引，小心翼翼地前行。旋转的龙炎锥形场持续抵御着精神侵蚀，队员们得以稍作喘息。虽然前路依旧一片黑暗，但希望的火苗，总算没有彻底熄灭。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。就在能量储备即将告罄，龙炎共鸣场也开始不稳时，前方无尽的黑暗中，突然出现了一点极其微弱的、不同于浓墨的……灰白？
那灰白迅速扩大，化作一片朦胧的光晕。
“是出口！我们穿出来了！”舰桥内，劫后余生的欢呼声几乎同时响起！
“探渊者”号如同离弦之箭，猛地加速，冲出了那片吞噬一切的暗物质浓雾，重新沐浴在（相对）正常的星空光芒之下。尽管这片星空陌生而荒凉，但能看到星光，感受到常规的空间波动，已是莫大的幸福。
来不及庆祝，凌岳立刻下令：“全舰扫描！确认自身位置！检查所有系统损伤！联系帝国……不，先尝试发送‘锚点共振’信号！”
扫描结果显示，他们虽然成功穿出浓雾，但航向偏离了原定路线，目前身处帝国疆域外围一片未被详细测绘的荒芜星带，距离最近的前哨站，仍有近一个月的常规航程。而舰体损伤……触目惊心：动力系统多处受损，能量储备仅剩17%，超距通讯阵列彻底报废，生命维持系统也处于半瘫痪状态，三分之一的乘员需要紧急医疗。
更糟糕的是，当他们尝试发送那个简易的“锚点共振”信号时，发现用于激发信号的、那微乎其微的“基岩”能量残留，在穿越浓雾的过程中似乎已被某种力量彻底“冲刷”殆尽，无法再产生有效共鸣。
希望，仿佛又要破灭。
“舰长……”苏瑾看着惨不忍睹的仪表盘，声音带着绝望。
凌岳闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下磐石般的坚定：“我们还没死。我们还带着情报。动力系统，能修一点是一点，优先保障最低限度的航行和维生。医疗舱，集中资源救治重伤员。所有非必要能耗系统，全部关闭。”
他走到主控台前，看着那存储着无价数据的端口：“既然信号发不出去，那我们就自己送回去。苏瑾，把星图、‘大沉寂’日志摘要、‘肃正’分析、还有‘星炬’的所有交互记录，进行终极压缩，复制到所有可能的物理存储介质上，包括我们的个人备用记录仪。我们要做好最坏的打算——如果‘探渊者’号最终无法抵达，至少，要有人，或者有漂流出去的存储设备，能把情报带回去！”
这是最后的，也是最悲壮的计划。
“探渊者”号，这艘伤痕累累、几近报废的星槎，拖曳着微弱的光芒，开始了最后一段，也是最不确定的归途。他们只能祈祷，在燃料耗尽或舰体彻底解体前，能遇到帝国的巡逻队，或者……至少能靠近到可以被帝国远程探测器捕捉到的范围。
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就在“探渊者”号于生死边缘挣扎时，帝国帝都，一场无声的风暴正在酝酿。
“清魇司”指挥使严锋面色阴沉如水，站在一间临时设立的、布满各种禁锢与隔离法阵的审讯室外。室内，三名身着低阶官服的男子瘫软在地，眼神空洞，嘴角残留着白沫，显然刚刚经历过极其严酷的搜魂与反咒术清洗。他们身边，散落着几枚已经碎裂、失去光泽的翠绿色玉简。
“大人，查清了。这三人分别是户部仓曹主事、工部虞衡司员外郎、以及光禄寺珍馐署监事。皆是在柳氏案后审查中‘表现良好’得以留用，实则早已被‘翡翠梦魇’以‘静谧之音’侵蚀心智，埋下‘静谧之种’。他们收到指令，准备在‘肃正’兵临城下、朝野震动之际，于陛下召集群臣议事时，同时引爆‘种子’，制造大规模精神混乱，并尝试对陛下及几位核心重臣进行深度暗示。”一名“清魇司”千户低声汇报。
“指令来源？”
“玉简内预设的触发机制，与某种预设的、监测帝都上空‘集体恐慌情绪阈值’的隐秘阵法联动。来源……无法追溯，手法极其高明，非一般邪教徒所能为。疑似……有更高层次的存在在幕后遥控。”
严锋眼中杀机凛然：“‘静谧编织者’……果然贼心不死！立刻将此事密报陛下！同时，启动‘天网’第二阶段，对所有四品以上官员、及其直系亲属、以及接触过核心军工、能源、通讯项目的所有人员，进行新一轮、更隐秘的‘龙炎共鸣’扫描筛查！宁可错查三千，不可放过一个！”
“是！”
几乎是严锋收到密报的同时，紫宸殿内，程烈正听着公输衍关于“共鸣接收阵列”建设进展的报告。
“……陛下，基于‘法则共振’波动特征，我们在帝都地底原‘龙渊’实验室上方，建造了一座超大型的‘共鸣增幅基座’，并成功与三十六座‘节点堡垒’的‘龙炎养脉阵’核心建立了初步的能量链接网络。理论上，当‘探渊者’号进入帝国疆域一定范