三楼暗格未锁，推开见满室地图。借月光细看，竟是各州郡的山川形势图，关隘、粮仓、驻军处皆朱笔标注。最中央一幅大周疆域图，北疆某处画着赤色箭头，直指王庭。
身后忽然一声轻叹。
李慕白悚然回头，见沈墨轩立于门边，手持烛台，脸上无悲无喜。
“先生都看见了。”语气平静。
“院主这是……”李慕白喉头发干。
“先生可知‘人师’之谓？”沈墨轩抚过地图，“《荀子》云：‘四海之内若一家，通达之属莫不从服，夫是之谓人师。’我要教的，正是这等能一统四海、使万民从服的真圣人。”
烛火跃动，墙上影子如巨兽。
“这些孩子，皆是各地搜罗的孤儿，或买于灾年，或取自战场。”沈墨轩声音温煦如故，“我教他们经史，是为明理；教他们权谋，是为御人；教他们骑射，是为定乱。二十年后，他们中将出宰相、将军、封疆大吏，甚或……”
他未言尽，笑意却透出腥气。
李慕白踉跄一步：“你这是养死士！以学问为刃，以仁义为毒！”
“毒？”沈墨轩轻笑，“天下饥民易子而食时，仁义何在？先生教了这些年书，可救得一个饿殍？我在做的事，才是大仁——天下若归一，政令通达，何来荒年人相食？”
他递来一卷名册：“请先生续教。若允，您与那七个村童，此生富贵平安。若不允——”他吹熄烛火，“明德院后山，冬土犹松。”
黑暗吞噬了一切。李慕白立在原地，手中名册重如千钧。他想起来时路上那些坟，想起阿蘅喝粥时幸福得流泪的脸。
窗外传来孩童梦呓：“娘，我吃饱了……”
五、心狱
李慕白开始生病。先是咳嗽，后是低热，梦里总见饿殍伸手索食，醒来枕上尽是冷汗。他仍每日授课，讲“仁者爱人”时，却不敢看台下那些少年渴求知识的眼——那与阿蘅渴求米粮的眼，本质无异。
沈墨轩常来听课，坐于最后，含笑点头。有时课后留李慕白对弈，落子时说些似有深意的话：
“先生看这棋盘，黑白纠缠，然执棋者眼中只有胜负。苍生如棋子，能为其谋最大福祉者，方是真慈悲。”
“《道德经》云‘天地不仁’，实则天地最仁——冬日肃杀，是为春生。有时血流成河，方有太平盛世。”
李慕白沉默以对。他渐瘦，青衫空荡，唯授课时声音依旧清朗。他加讲《诗经》，在“硕鼠硕鼠”章停留甚久；他教《楚辞》，带学生读“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”。少年们困惑，这些与“经世之术”何干？
一日暴雨，骑射课改在廊下。李慕白见沈砚独自立于檐前，望雨帘出神。
“有心事？”
沈砚回头，眼中闪过一丝属于少年的迷茫：“先生，若有一日，学生需在至交与大局间抉择，当何如？”
李慕白不答反问：“你可知我为何离了州学？”
“愿闻其详。”
“当年州府欲加‘剿饷’，每亩三升。我上书言灾情，被斥‘书生迂阔’。后见差役催粮，逼死老农，我便辞了官。”他轻声道，“如今想来，若我仍在位，或可多救数人。然同流合污，我又岂是我？”
沈砚怔然。雨声哗啦，远处山峦如墨。
六、裂痕
转眼中秋。院中设宴，瓜果丰盛，竟有月饼——在这灾年，白糖面粉比金银珍贵。沈墨轩举杯：“愿诸生早成栋梁，解民倒悬。”
李慕白端坐未动。他看见阿蘅等村童在偏席大快朵颐，脸颊渐圆，眼中却失了初来时的灵动。他们已习惯锦衣玉食，偶尔提及白石村，语气像说前尘往事。
宴至半酣，沈墨轩击掌。仆役抬上十口木箱，开箱后银光耀目，竟是簇新的刀剑。
“今日起，加授兵械。”沈墨轩取剑舞动，寒光如练，“匹夫之勇固小，然乱世无武，何以护道？”
少年们跃跃欲试。唯有一人未动，名唤苏湛，平素最寡言。他突然起身：“院主，学生愚钝，不知学剑与‘明德’何干？”
满场俱寂。沈墨轩笑容渐冷：“防身而已。”
“防谁？”苏湛直视他，“防饥民？防朝廷？还是防——这天下苍生？”
剑光一闪。苏湛额前一线红痕，缓缓倒地。眼仍睁着，望着藻井。
沈墨轩拭剑，温言如旧：“苏湛突发心疾，厚葬。今日之事，出此门后，勿复再言。”他环视众人，“可明白？”
少年们脸色惨白，齐声：“明白！”
李慕白手中的杯碎了，瓷片扎进掌心，血混着酒，红得刺目。他看那些少年，看他们从震惊到恐惧再到麻木，不过一盏茶工夫。他想，这就是“人师”的教法——先诛心，再育人。
七、焚书
冬至前夜，李慕白被唤至后山暖阁。
沈墨轩在煮茶，水