听从他的合理调遣，协助侦查剿匪，但非必要，不可暴露全部实力。尤其是……若遇到狄人小股部队，或疑似与狄人勾结的匪徒，务必留活口，仔细审讯，查清背后关联。”

    他走到沙盘前，指尖点向云州北部区域：“黑风峪……此地山势险峻，李贽在任时便是三不管地带，盘踞于此的匪徒，绝不可能是寻常草寇。苏文渊想剿匪安民，初衷是好的，但我们得帮他把账算清楚——这匪患的背后，到底藏着什么人、什么心思。”

    沈凝华轻声问道：“殿下是怀疑，这匪患背后，有狄人势力或京城某些人在暗中操控，意图搅乱云州？”

    “未必是直接操控，但推波助澜定然少不了。”萧辰嘴角勾起一抹冷笑，“李贽倒台，云州权力出现真空，各方势力自然都想趁机分一杯羹。北边的狄人想趁火打劫，南边的某些人，或许也想把水搅得更浑，让苏文渊知难而退，或是让我这个藩王陷入泥潭。匪患，从来都是最好的掩护，也是最锋利的刀子。”

    他看向楚瑶与沈凝华，语气凝重：“你们此去，一要确保苏文渊平安，让他能顺利摸清北境实情；二要彻底查清匪徒虚实及背后关联；三要密切留意边军动向，尤其是秦岳的态度。云州这盘棋，北境是关键一着。匪患要除，但怎么除、除掉谁，必须好好谋划，不可草率。”

    “属下明白！”楚瑶肃然领命。

    正月廿五，清晨。

    一支不起眼的队伍悄然驶出云州城北门。三辆青篷马车，二十余名身着便装的精悍护卫——正是龙牙军锐士乔装而成。苏文渊与苏安同乘一车，楚瑶一身劲装，骑马在前引路。没有仪仗，没有喧哗，整支队伍如同往来边境的寻常商队，低调地融入了晨雾之中。

    马车驶离官道，道路渐渐崎岖难行，两旁景色也从城郊的田舍变为荒凉的丘陵与裸露的岩石。寒风比城中更显凛冽，卷起地上的沙尘与未化的雪沫，狠狠拍打着车帘，发出“簌簌”的声响。

    苏文渊掀开车帘一角，望向北方苍茫的群山，面色沉凝如铁。他知道，此行所见，定然是疮痍满目、民不聊生的景象。但他必须去看，去听，去感受——唯有真正触碰到这片土地的苦难，才能找到带领云州走出泥潭、走向安宁的道路。

    而这条道路上，注定布满荆棘，甚至隐藏着未曾预料的杀机。

    车轮辘辘，向北而行。

    云州北境的真实面貌，即将在这位铁面御史的眼前，缓缓揭开它残酷而复杂的面纱。