是…… 是上月十五…… 在城西柳树坡…… 凶徒长得凶神恶煞…… 小人不认识…… 小人当时在田里，听见惨叫跑过去，我儿已经…… 已经不行了…… 旁边还有几个土匪……”

    “上月十五？” 萧辰直起身，目光转向李贽，语气带着一丝讥诮，“李大人，上月十五，本王应边军秦岳将军之邀，前往雁门关观摩军演，离城三日，随行护卫百余人，出入雁门关皆有登记，王府留守人员名册、府门出入记录俱全，随时可查。莫说三十里外的柳树坡，便是王府之人，那三日也无一人有机会离城。此事，秦将军及麾下数百将士皆可作证。李大人在受理此案前，是否核实过这些基本情况？”

    李贽脸色微变。他当然知道萧辰上月离城，却没料到对方记得如此清楚，还当场搬出边军将领作证，瞬间戳破了谎言的漏洞。

    “这…… 或许是殿下府中之人私自外出所为？” 李贽强自辩解，语气已有些底气不足。

    “私自外出？” 萧辰冷笑一声，“李大人，本王王府规束甚严，出入皆有记录，护卫更需令牌方能离府。柳树坡距城西三十余里，若无命令，护卫私自远行至彼处行凶，且无人知晓？李大人觉得，这可能吗？还是说，李大人认为本王的王府，是毫无规矩、任人来去的菜园子？”

    李贽被噎得说不出话，额头渗出细密的冷汗。

    萧辰不再理他，转身走到堂外的尸体旁，掀开白布看了一眼。尸体面部青紫肿胀，确有外伤，但伤痕分布杂乱，颈侧隐约有一道细微勒痕，手腕处还有不明显的捆绑淤青。

    “李大人，” 他指着那些痕迹，语气凝重，“此人确是死于殴打？还是死后被伪装成殴打致死？这道勒痕和腕部淤青，又作何解释？寻常斗殴，怎会留下这般痕迹？倒像是被人控制后杀害。”

    李贽心头狂跳，连忙道：“此乃仵作验看结果，下官非专业人士，不敢妄断。或许…… 是扭打挣扎所致。”

    “是吗？” 萧辰不置可否，又转向其他几位 “苦主”，同样抛出一连串具体问题。这几人要么支支吾吾、漏洞百出，要么所言细节相互矛盾，所谓 “王府恶奴” 的特征模糊不清，“违禁箭头” 的来历也说不明白。

    堂上气氛渐渐变得微妙，李贽的心腹属官们也开始面露不安。

    就在这时，堂外忽然传来一阵剧烈的喧哗，夹杂着衙役的阻拦声和百姓的哭喊控诉声。

    一名衙役慌张跑进来，脸色惨白：“大人！不好了！衙门外又来了一群百姓，说是要状告您和州衙的各位老爷！”

    李贽脸色骤变，猛地一拍案几：“什么？！”

    话音未落，只见十数名衣着破旧但神情激愤的百姓，在一名年轻书生的带领下，不顾衙役阻拦，硬生生冲到了二堂门外，“噗通” 一声齐齐跪倒，哭声震天：“青天御史大老爷！我们要状告云州刺史李贽，贪赃枉法，草菅人命，强占民田，逼死我父！”“状告州丞周焕，纵容亲属强买我祖传店铺，打伤我兄长！”“状告户房胡书办，克扣修河抚恤银，逼死我娘！”“求御史大人为民做主，严惩贪官污吏！”

    声声血泪控诉，如同惊雷般炸响，矛头直指李贽及其核心党羽！所诉之事，时间、地点、人物、细节，清晰具体，远比王老栓等人的诬告详实可信！

    那领头的年轻书生，昂首挺立，纵然衣衫单薄补丁，眼神却亮如寒星，高举一叠厚厚的文书，朗声道：“学生受城南瓦子巷刘婆子、城东铁匠王老实、西市赵寡妇等十七位苦主所托，将其等多年蒙受州衙官吏欺压盘剥、申冤无门的血泪事实整理成状，恳请钦差苏大人为民做主，还云州百姓一个公道！”

    说着，他将那叠沉甸甸的状纸，直接递向了不知何时已悄然出现在二堂侧门、面色沉凝如冰的苏文渊！

    苏文渊伸手接过状纸，目光如电，扫过堂上脸色瞬间惨白如纸、浑身发抖的李贽，又看了看神情平静、仿佛早有预料的萧辰，眼底闪过一丝了然。

    二堂之内，一片死寂。

    只有堂外那十几名真实苦主压抑的哭泣与控诉声，声声刺耳，字字诛心

    李贽精心策划的污蔑大戏，才刚刚拉开帷幕，就被这突如其来的、来自真实民间的血泪反诉，撕开了一道血淋淋的口子。

    形势，瞬间逆转。