苏文渊背着手站在库房中央，目光平静地扫过这些杂乱无章的档案。许多卷宗封面字迹模糊，边角破损，甚至被虫蛀得千疮百孔。这哪里是档案库，分明就是个废纸堆。
胡三一边催促手下，一边偷偷观察苏文渊的脸色，心中叫苦不迭。李刺史早就吩咐过，要紧的账册都已 “另行保管”，这库房里留的都是些做过手脚的表面文章。可这位苏大人显然不好糊弄，竟点名要看原始档册，这可如何是好？
“大人，找…… 找到了！” 一个吏员终于从最角落的破木箱里，翻出几本沾满灰尘的册子。
胡三连忙接过来，用袖子擦了擦封皮，双手捧到苏文渊面前：“大人，这是去年修护城河的征发名册、钱粮支用流水，还有…… 抚恤发放记录。”
苏文渊接过册子，毫不在意上面的灰尘，径直翻开。
名册上的人名、籍贯、征发日期还算齐全，可钱粮流水账却极为笼统，许多开支只有大类，没有细目。而抚恤发放记录更离谱，薄薄两页纸，只简单列了十几个名字和 “发放银五两” 的字样，后面盖着几个模糊的红印，连领款人的画押都没有。
“三百余民夫参与的工程，伤亡十七人，抚恤记录就这两页？” 苏文渊抬眼看向胡三，目光锐利。
胡三咽了口唾沫，硬着头皮道：“回大人，当时…… 当时事务繁杂，有些记录可能…… 可能遗漏了。但银子确实是按每人五两发放的，卑职可以作证！”
“你亲手经手发放的？”“是…… 是卑职与几位同僚一同经手的。”“银子从何处支取？”“从…… 从州衙库房支取。”“库房的支取记录呢？”“这…… 需调库房账册核对……”“发放时可有第三方见证？可有领款人画押凭证？”“当时…… 当时情况紧急，家属悲恸不已，所以…… 所以手续就简化了些……”
“简化到连画押都省了？” 苏文渊合上册子，声音依旧平静，却让胡三感到一股刺骨的寒意，“胡书办，你可知朝廷发放抚恤银两，有着何等严格的规程？无画押，无见证，仅凭你一句空口白话，如何证明银子确实发到了家属手中？若有人冒领，或从中克扣，又该如何查证？”
胡三汗如雨下，双腿又开始发软：“大人明鉴！卑职绝无克扣！那些家属都可以作证！”
“哦？那便请这十几位家属，连同今日瓦子巷的刘氏，一起到州衙来，当堂对质，如何？” 苏文渊淡淡说道。
胡三的脸色瞬间惨白如纸。对质？那些家属，有的早就被威胁恐吓，吓得不敢出声；有的拿了被克扣后所剩无几的银子，忍气吞声；还有的甚至已搬离云州，不知所踪。更何况刘婆子今日得了钦差撑腰，定然不会善罢甘休…… 这一对质，所有猫腻不都露馅了？
“大人…… 这…… 时隔一年有余，有些家属怕是难以寻到……” 胡三还想挣扎。
苏文渊不再理会他，对一旁噤若寒蝉的吏员道：“将去年所有工程款项、粮饷发放、赋税征收的核心账册，全部找出来。本官要一本一本核对。”
他又对苏安道：“去请李刺史过来，就说本官查阅档案，有些疑问需要当面请教。”
“是。” 苏安领命而去。
胡三眼前一黑，险些栽倒在地。他知道，这下是真的完了。这位铁面御史，是铁了心要动真格的！就算李刺史来了，怕也护不住他！
半个时辰后，李贽匆匆赶到户房档案库。他脸色阴沉得可怕，显然已经听说了瓦子巷发生的事。
“苏大人，” 李贽强挤出一抹笑容，“您要查账，吩咐一声便是，何须亲自来这污秽之地？这些陈年旧账杂乱无章，怕是要耗费大人不少精力。不如下官让户房整理出概要，再呈给大人过目？”
苏文渊放下手中一本赋税账册，抬眼看向李贽：“李大人，本官奉旨巡查，查的就是这些‘陈年旧账’。账目是否杂乱，正可见平日管理是否规范。至于概要…… 本官素来喜欢看原本。”
他拿起那本薄薄的抚恤记录，直接发问：“李大人，去年修护城河，伤亡民夫的抚恤银两，当真按每人五两发放了？”
李贽心头一紧，面上却不动声色：“回大人，正是。此乃朝廷定例，下官岂敢违背。”
“那为何发放记录如此简略？无领款人画押，无详细支取凭证？三百余民夫参与的工程，钱粮流水账目含糊不清，许多款项去向不明。” 苏文渊的声音渐冷，“李大人治下云州二十年，莫非连基本的钱粮账目规程，都未曾放在心上？”
李贽脸色微变，语气也强硬了几分：“苏大人，云州地处边陲，事务繁杂，与京畿之地不可同日而语。有些时候为应急需，手续上难免有所变通。但下官可以担保，绝无半分贪墨克扣之事！这些账册或许不够规范，但银子确是实打实用在了工程与抚恤上！”