苏安上前一步挡在苏文渊身前，沉声喝道：“放肆！你们想做什么？”
胡三嗤之以鼻：“做什么？抓扰乱治安的刁民！看你们就不是本地人，说！是不是王府派来煽动闹事的奸细？！” 他今日撞见苏文渊在此盘桓，只当是撞上了功劳，正好借机发挥。
“王府？” 苏文渊缓缓站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，目光平静地看向胡三，“你为何笃定，我们是王府的人？”
胡三被他沉静的目光看得心头莫名一突，随即恼羞成怒：“不是王府的人，你在此探问这些陈年旧事做什么？分明是居心叵测！来人，锁了！”
衙役再次扑上来。
苏文渊忽然从怀中取出一物，亮在胡三眼前。
那是一块两寸见方的青铜腰牌，正面阳刻 “监察” 二字，背面是繁复云纹与一个小巧的 “苏” 字。晨光下，铜牌泛着沉甸甸的光泽，透着不容置喙的威严。
胡三的三角眼骤然瞪大，脸上肥肉狠狠抽搐了一下。作为州衙老吏，他怎会不认得这是御史台监察御史的腰牌？唯有正四品监察御史以上官员，才有资格佩戴！
“你…… 你是……” 胡三的声音开始发颤。
苏文渊收起腰牌，语气依旧平淡，却带着一股无形的威压：“本官苏文渊，奉旨巡查云州。今日微服体察民情，怎么，胡书办要将本官‘锁了’？”
“噗通” 一声，胡三腿一软，直挺挺跪倒在泥泞里，脸色惨白如纸：“苏…… 苏大人！卑职有眼无珠！卑职该死！不知是大人驾临，冒犯天颜，罪该万死！” 他一边说，一边狠狠抽自己耳光，啪啪作响。
身后几名衙役也吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜。
瓦子巷的百姓都看呆了，怔怔望着眼前这一幕。这个看似寻常的陌生人，竟是朝廷派来的钦差？是那个连李刺史都要小心伺候的铁面御史？
刘婆子更是张大了嘴，浑浊的眼睛里先是难以置信，随即涌起滚烫的希望之光。
苏文渊没理会磕头求饶的胡三，转向刘婆子与一众百姓，声音提高了几分：“诸位乡亲，本官奉皇命巡查云州，便是要彻查地方吏治，还百姓公道。方才你们所言的冤屈，本官已一一记下。若确有实情，可备好状纸、证据，前往城南驿馆寻本官。本官在此立誓 —— 凡有实证，必当追查到底，绝不姑息！”
他的声音清晰有力，在寂静的巷子里久久回荡。
百姓们先是沉默，随即爆发出激动的低语与呜咽声。积压多年的冤屈与愤懑，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。
胡三趴在泥地里，浑身冰凉，魂都快吓飞了。刘婆子这些人若真去驿馆告状，牵扯出修河抚恤克扣的旧事，他胡三绝对脱不了干系！那笔钱，他可是狠狠捞了一笔！
“大…… 大人！” 胡三猛地抬头，急声辩解，“这些刁民所言，未必属实！修河抚恤之事早有定论，账目清楚，皆有存档！定是有人教唆，诬告官府！大人切莫轻信啊！”
苏文渊低头看他，眼神冷冽如刀：“是否诬告，自有证据论断。胡书办如此急切，莫非是心虚？”
“卑职…… 卑职只是……” 胡三语无伦次，冷汗浸透了衣衫。
“你来得正好。” 苏文渊淡淡开口，“本官正要问你，去年修护城河，共征发多少民夫？耗费钱粮几何？伤亡抚恤的定例是多少？实际发放多少？相关账册现在何处？”
一连串问题，个个直指要害。
胡三头皮发麻，支支吾吾，有些数字能勉强搪塞，有些却根本不敢乱说，生怕一句错话就被抓了把柄。
苏文渊不再理他，对苏安道：“记下胡书办今日所言，回头与州衙存档账册逐一核对。”
“是。” 苏安沉声应下，冷冷瞥了胡三一眼。
胡三只觉一股寒气从脚底直冲头顶，如坠冰窟。
“起来吧。” 苏文渊对胡三说道，语气听不出喜怒，“带本官去州衙，调阅修河工程与抚恤发放的全部卷宗账册。现在就去。”
胡三哪里敢说半个不字，连忙爬起来，顾不得满身泥污，躬身道：“卑职遵命！大人请！”
苏文渊又看了一眼刘婆子怀中的孩子，对苏安低声吩咐：“留下些银子，让他们带孩子去好好医治。若有人敢阻拦，便报上本官名号。”
苏安应声掏出几块碎银，塞进还在发愣的刘婆子手里，又低语了几句。
刘婆子紧紧攥着银子，望着苏文渊离去的背影，老泪纵横，颤声喃喃：“青天…… 青天大老爷啊……”
苏文渊在胡三与一众战战兢兢的衙役簇拥下 —— 更像是押送 —— 离开了瓦子巷。消息如同长了翅膀，迅速在贫苦百姓间传开：钦差苏大人去了瓦子巷，听了刘婆子的冤屈，还当场斥责了州衙的书办！
一丝名为 “希望” 的火苗，在无数麻木的心底，悄然点燃。
州衙，户房档案库。
厚厚